Zawartość
Technologie energii wodnej i słonecznej to dwie sprawdzone formy energii odnawialnej. Chociaż obie te technologie oferują znaczące korzyści dla środowiska w porównaniu ze spalaniem paliw kopalnych, takich jak węgiel lub gaz, każda z nich ma również swój własny zestaw zalet i potencjalnych wad, które wpływają na politykę energetyczną i produkcję energii w Stanach Zjednoczonych.
Uwagi dotyczące kosztów
Pod względem kosztów produkcji energia wodna ma silną przewagę nad energią słoneczną. Amerykański Departament Energii nazywa energię wodną najczęstszą i najtańszą formą energii odnawialnej w Stanach Zjednoczonych. Hydroelektryczność stanowi 6 procent całkowitej produkcji energii w USA i stanowi 70 procent całej energii odnawialnej wytwarzanej w Stanach Zjednoczonych. Instalacje słoneczne zwykle kosztują znacznie więcej. Na przykład 1 megawatogodzina energii elektrycznej kosztuje 90,3 USD w 2011 r. Na wytworzenie przy użyciu energii wodnej lub 144,30 USD na wytworzenie przy użyciu kolektorów słonecznych, zgodnie z amerykańską administracją ds. Informacji energetycznej.
Wpływ środowiska
Według Narodowego Atlasu Stanów Zjednoczonych produkcja energii słonecznej stanowi niewielkie zagrożenie dla środowiska. Wiele kosztów środowiskowych zużycia energii słonecznej pochodzi z produkcji, produkcji i transportu samych paneli kolektorów. Z drugiej strony wytwarzanie energii wodnej ma znaczący wpływ na środowisko. Tamy rzek wpływają na lokalne siedliska i ekosystemy i mogą prowadzić do powodzi, zmian w przepływach i problemów z migracją ryb.
Stabilność dostaw
Energia wodna stanowi bardziej stabilny i niezawodny sposób wytwarzania energii elektrycznej niż energia słoneczna. Generowanie energii słonecznej działa najlepiej, gdy słońce osiąga szczyt, co zwykle dzieje się w środku dnia. Po zachodzie słońca systemy energii słonecznej nie mogą już czerpać energii. Burze i chmury mogą również wpływać na produkcję energii słonecznej. Amerykański Departament Spraw Wewnętrznych nazywa energię wodną bardziej responsywną niż inne systemy do zaspokojenia szczytowego zapotrzebowania na energię. Elektrownie wodne mają możliwość łatwego włączania i wyłączania systemów w celu reagowania na zmiany zapotrzebowania, co może pomóc w wyeliminowaniu awarii i awarii.
Dostępność i dostęp
Energia słoneczna może być używana niemal wszędzie do zasilania domu, generowania energii elektrycznej lub uruchamiania małych urządzeń, takich jak znaki drogowe, a nawet kalkulatory. Mapa potencjału energii słonecznej Departamentu USA pokazuje, że każda lokalizacja w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych oferuje wystarczającą ilość światła słonecznego, aby wytworzyć co najmniej 250 watów energii elektrycznej na metr kwadratowy powierzchni kolektora dziennie, przy czym wiele lokalizacji jest w stanie wygenerować znacznie więcej. Z drugiej strony produkcja energii wodnej jest ograniczona do lokalizacji z dostępem do wystarczającego dopływu bieżącej wody do turbin energetycznych i innych urządzeń wytwarzających energię. Wiele obszarów w Stanach Zjednoczonych uważa się za obszary wykluczenia, w których ustawy federalne lub inne zabraniają wykorzystywania produkcji energii wodnej.