Zawartość
Lasy na świecie mają znaczenie dla wszystkich ich mieszkańców, a także dla ogólnego stanu zdrowia planety. Korzyści lasów dla społeczeństwa i różnorodności życia sprawiają, że ochrona ich przed wylesianiem i innymi potencjalnymi negatywnymi skutkami cywilizacji jest niezwykle ważna.
Rodzaje lasów
••• DC Productions / Photodisc / Getty ImagesLasy kwitną w różnych regionach klimatycznych na całym świecie i można je podzielić na kategorie według lokalizacji i wysokości.
Klimat
Lasy w znacznym stopniu przyczyniają się do zdolności Ziemi do utrzymania klimatu dzięki globalnemu oddziaływaniu ich fotosyntezy. Stanowią naturalną ochronę przed zmianami klimatu, usuwają dwutlenek węgla z gazów cieplarnianych i wytwarzają tlen. Pomaga to w oczyszczaniu atmosfery i kontrolowaniu rosnących temperatur. Wylesianie neguje te korzyści.
Ekologia
••• Robinsun / iStock / Getty ImagesOprócz pomocy w kontroli klimatu lasy mają także inne zalety ekologiczne. Zapobiegają erozji, zmniejszając siłę opadów opadających na powierzchnię gleby oraz absorbując wodę i nie pozwalając jej bezpośrednio spływać i usuwać wierzchniej warstwy gleby. Lasy działają również jako filtry do wody, gromadząc i przechowując wodę oraz ładując podziemne warstwy wodonośne. Tropikalne lasy górskie są szczególnie ważne dla zlewisk. Lasy zwiększają również wilgotność atmosfery przez transpirację, co wpływa na temperaturę i opady deszczu.
Różnorodność biologiczna
Lasy zawierają większy zakres różnorodności biologicznej niż jakikolwiek inny ekosystem na ziemi. Tylko ułamek gatunków występujących w lasach został przebadany i zbadany. Pojedyncze ogromne drzewo w dżungli amazońskiej może być domem dla tysięcy gatunków. Duża różnorodność drzew i roślin występujących w lasach tropikalnych obejmuje szczególnie intensywną różnorodność biologiczną. Ta różnorodność biologiczna jest ważna na własnych warunkach w sposób, którego obecnie nie rozumiemy, ponieważ gatunki współzależne ewoluowały przez miliony lat, aby oddziaływać i rozkwitać.
Znaczenie handlowe
Ludzkość czerpie wiele korzyści z ekosystemów leśnych. Wiele leków i farmaceutyków zostało odkrytych w roślinach rodzimych w lasach. Lokalne społeczności przetrwają na roślinach i zwierzętach wyciętych z lasów. Produkty, od których zależy współczesne społeczeństwo, takie jak drewno, papier i bambus, wszystkie pochodzą z ekosystemów leśnych. Wiele innych pożądanych produktów, takich jak przyprawy, gumy i barwniki, znajduje się również w lasach na całym świecie. Lasy są ważne również dla ludzi ze względów estetycznych, a ekoturystyka jest jednym ze sposobów wykorzystania i promowania ochrony lasów w sposób zrównoważony.