Zawartość
Ekosystem prerii był niegdyś głównym ekosystemem między Górami Skalistymi a rzeką Missisipi. Na wschodzie były wysokie trawiaste prerie, a na zachodzie krótkie trawiaste prerie. Obie były rozrzuconymi ekosystemami prerii. Dziś z tych ważnych ekosystemów niewiele zostało. Znaczenie tych muraw jest obecnie uznawane, a wysiłki na rzecz ich przywrócenia i utrzymania są prowadzone na tych zagrożonych obszarach.
O ekosystemach prerii
Ekosystemy prerii należą do najbardziej różnorodnych biologicznie ekosystemów na Ziemi. W tych systemach jest niewiele drzew. Życie roślin składa się głównie z odpornych na warunki pogodowe traw, kwiatów i drzewiastych roślin z rozległymi systemami korzeniowymi. Rośliny te utrzymują i wzbogacają glebę, zapobiegają erozji i zapewniają siedlisko wielu gatunkom zwierząt. Flora i fauna prerii tworzą złożoną sieć pokarmową, którą można łatwo zniszczyć, gdy gatunki wymierają z powodu zniszczenia siedlisk. Ponad 50 gatunków, które na całe życie zależą od ekosystemów preriowych, jest obecnie zagrożonych lub szybko staje się zagrożonych.
Wysokie trawiaste prerie
Wysokie trawiaste prerie są najmokrzejszymi systemami prerii, odbierającymi od 30 do 40 cali deszczu rocznie. Zamień trawę, bluestem, trawę indyjską i kwiaty w tych preriach szybko rosną i osiągają wysokość 8 stóp. Są siedliskiem bawołów, antylop i innych wypasanych zwierząt. Są to tereny podmokłe dla ptaków i małych ssaków. Ziemie te pozostały nietknięte, dopóki osadnicy nie odkryli bogactwa gleby i nie zaczęli ich uprawiać. Teraz, zgodnie z Nature Conservancy, pozostaje tylko 1 procent tych prerii.
Krótkie prerie trawiaste
Krótkie trawiaste prerie na zachód od wysokich obszarów trawiastych to obfite, odporne na warunki pogodowe rośliny przystosowane do tych suchych regionów, które dostają tylko około 15 cali deszczu rocznie. Bluegrass, trawa bawół, kaktus, kwiaty i rośliny drzewiaste, takie jak szałwia, dominują w krótkich trawiastych preriach i wspierają różnorodne ssaki, ptaki i gady. Te prerie ulegają intensywnemu wypasowi bydła i szermierce.
Działania ochronne
Działania na rzecz ochrony mają na celu utrzymanie ważnych ekosystemów prerii. Pozostałe obszary trawiastych są utrzymywane przez wyznaczenie obszarów rezerwowych. Obszary zniszczone przez rolnictwo są przesadzane w ich naturalnych trawach, które są bardziej ekonomiczne w produkcji etanolu i rewitalizują niż niszczą siedliska zwierząt. Naukowcy odkryli, że ocalenie odizolowanych płatków prerii nie wystarczy i że należy przywrócić ciągłość łąk, aby osiągnąć równowagę ekosystemu. Prerie są rezerwowane i przywracane dzięki współpracy agencji rządowych, właścicieli gruntów i grup ochronnych.