Zawartość
Wśród innych odkryć misja statku kosmicznego Messenger 2008 ujawniła nowe informacje na temat chemikaliów tworzących atmosferę Merkurego. Ciśnienie atmosferyczne na Rtęci jest bardzo niskie, około jednej tysięcznej trylionowej części Ziemi na poziomie morza. Dane pokazują, że rtęć ma dwutlenek węgla, azot i inne znane gazy, chociaż w bardzo małych ilościach całkowitych.
Dwutlenek węgla i tlenek węgla
Według ustaleń posłańca gazowy dwutlenek węgla stanowi ponad 95 procent atmosfery Merkurego. Chociaż na Ziemi dwutlenek węgla jest silnie związany z życiem, jest bardzo mało prawdopodobne, aby piekąca się przez Merkurego maksymalna dzienna temperatura wynosząca 427 stopni Celsjusza (800 stopni Fahrenheita) i warunki zbliżone do próżni wspierały jakiekolwiek znane żywe organizmy; zamiast tego CO2 jest prawdopodobnie spowodowany działaniami wulkanicznymi i innymi na powierzchni planety. Tlenek węgla jest również obecny w 0,07 procent.
Para wodna
Co zaskakujące, atmosfera Merkurego zawiera niewielkie ilości pary wodnej - 0,03 procent. Chociaż Merkury nie może mieć oceanów, lód wodny został wykryty w zimnych regionach polarnych, gdzie cienie tworzą trwałe oziębłe strefy ukryte przed światłem słonecznym. Para wodna może być wynikiem łączenia wodoru i tlenu w atmosferze Merkurego.
Azot i tlen
Azot i tlen to dwa gazy, które stanowią większość ziemskiej atmosfery, i występują również w Merkurym. Obfitość azotu wynosi 2,7 procent powietrza Merkurego, a tlen stanowi 0,13 procent. Na Ziemi rośliny są odpowiedzialne za produkcję tlenu. Źródło niewielkiej ilości Merkurego jest przedmiotem spekulacji; może pochodzić z meteorytów niosących wodę, która następnie rozdziela się na wodór i tlen w silnym świetle słonecznym. Inne źródła mogą obejmować rozkład minerałów na powierzchni Merkurego.
Argon Gas
Argon jest gazem obojętnym, rzadko reagującym z innymi chemikaliami lub nawet sam. Stanowi to 1,6 procent atmosfery Merkurego. Wraz z innymi gazami argon prawdopodobnie przenika z głębi planety i jest uwalniany przez uderzenia wulkanów i meteorytów; minerały są mało prawdopodobnymi źródłami, ponieważ argon nie reaguje chemicznie z wytworzeniem żadnego znanego minerału.
Gazy śladowe
Rtęć ma inne chemikalia w atmosferze, chociaż dokładne stężenia są bardzo małe i trudne do zmierzenia. Wiadomo, że wodór i hel istnieją, prawdopodobnie przybywając z wiatrem słonecznym i tymczasowo uwięzione w słabej grawitacji Merkurego. Sonda Messenger wykryła ślady kryptonu, chemicznego kuzyna argonu, a także gazu metanowego. Inne znalezione chemikalia obejmują metale alkaliczne, sód, potas i wapń.