Zawartość
Jeśli wyobrażasz sobie pustynię jako jałową pustynię, zdziwisz się, gdy dowiesz się, że pustynie są domem dla różnorodnych roślin, od kaktusa do rzadkich pustynnych kwiatów kwitnących po deszczu. Ponieważ rośliny pustynne nie mogą przetrwać bez wody, opracowali ekstremalne mechanizmy radzenia sobie, aby dobrze się rozwijać w suchym pustynnym klimacie.
Historia
Fotolia.com "> ••• kokerboom 2 obraz Bruce Hewitson z Fotolia.comRośliny pustynne mają bogatą historię ewolucyjną. Według biologów ewolucyjnych Eriki Edwards i Michaela Donoghue z Uniwersytetu Yale, kaktusy Pereskia, które mają łodygi i liście, były pierwszymi roślinami, które magazynowały wodę 20 milionów lat temu. Wiele pustynnych roślin również wspierało ludzkie życie, takich jak kokerboom, roślina aloesowa, która wygląda jak drzewo i gromadzi wodę w liściach. Buszmeni w Afryce wydrążali gałęzie i używali ich jako kołczanów lub kokerboomu do trzymania strzał.
Sezonowe kwitnienie
Kilka adaptacji umożliwiło roślinom pustynnym kwitnienie w upale i suchości ich siedlisk. Niektóre rośliny kwitną tylko w rzadkich przypadkach, gdy woda pojawia się na pustyni, leżąc w stanie uśpienia przez resztę roku. Inne rosną tylko w porze deszczowej i mają krótkie życie, takie jak pustynna werbena piaskowa, która rośnie i kwitnie z jasnymi purpurowymi kwiatami po opadach deszczu. Jego nasiona mogą pozostać w ziemi przez miesiące lub lata, zanim wyrosną po następnej porze deszczowej.
Korzenie
Fotolia.com "> ••• mesquite obraz Roberta Freese z Fotolia.comNiektóre pustynne rośliny zwane phreatophytes mają długie korzenie, które wkopują się głęboko w ziemię w poszukiwaniu wody. Drzewo mesquite ma korzenie dłuższe niż jakiekolwiek inne rośliny pustynne, osiągając długość 80 stóp, zgodnie z Desert USA. Krzewy kreozotowe mają podwójne systemy korzeniowe, które czerpią wodę zarówno z głębi ziemi, jak i z opadów deszczu na powierzchni.
Magazynowanie wody
Rośliny zwane kserofitami przechowują wodę, dzięki czemu mogą żyć przez długi czas bez deszczu, a kaktus jest najbardziej znanym przykładem. Większość roślin w ciągu dnia otwiera szparki lub pory, aby zebrać dwutlenek węgla i wykorzystać światło słoneczne do przekształcenia go w cukry. Ale kaktus otwiera szparki tylko w nocy, kiedy nie straci wilgoci podczas procesu i oszczędza dwutlenek węgla, aby przekształcić się w cukry, gdy wyjdzie słońce.
Kwiaty pustyni
Chociaż rośliny pustynne są często słabo zabarwionymi krzewami i kaktusami, wiele pustyń ożywia się kolorowymi kwiatami przez część roku. Należą do nich między innymi łubin pustynny, nagietek pustynny, prochowiec, kwiat skrętu i ostróżka. Kwiaty pustynne są częścią złożonego ekosystemu, kwitną po rzadkich mokrych zaklęciach i przyciągają pszczoły do zapylania.