Zawartość
Organizmy żywe są często podzielone na pięć królestw. Organizmy wielokomórkowe należą do trzech z tych królestw: roślin, zwierząt i grzybów. Kingdom Protista zawiera wiele organizmów, które czasami mogą wyglądać wielokomórkowo, takich jak glony, ale organizmom tym brakuje wyrafinowanego zróżnicowania typowo związanego z organizmami wielokomórkowymi. Organizmy w tych królestwach pozornie różnią się znacznie, ale na poziomie komórkowym mają wiele cech i są ogólnie uważane za znacznie bardziej ze sobą powiązane niż bakterie.
Eukarionty
Organizmy mogą charakteryzować się cechami komórkowymi jako prokariota lub eukariota. Eukarionty mają liniowe chromosomy, jądro związane z błoną i złożone organelle. Prokarioty posiadają okrągły chromosom i brakuje im wyrafinowanych organelli i jąder komórkowych obecnych w eukariotach. Należy zauważyć, że wszystkie organizmy wielokomórkowe są eukariotami, chociaż nie wszystkie eukarionty są wielokomórkowe.
Kingdom Animalia
Jako członkowie tego królestwa ludzie są na ogół bardzo dobrze zaznajomieni z królestwem zwierząt. Oprócz tego, że są wielokomórkowe, zwierzęta są heterotroficzne, pozbawione ścian komórkowych i rozwijają się z blastuli - sfery komórek powstałej na wczesnym etapie rozwoju embrionalnego. Chociaż wiele zwierząt jest dużych, takich jak wieloryby i słonie, niektóre zwierzęta są bardzo małe, takie jak roztocza, które żyją w naszych brwiach. Kilka zwierząt stworzyło symbiotyczne związki z autotrofami, takimi jak te występujące w koralowcach. Chociaż koralowce są małe indywidualnie, ich wspólne wysiłki przez długi czas stworzyły naprawdę masywne funkcje, takie jak Wielka Rafa Koralowa u wybrzeży Australias.
Kingrom Plantae
Kingdom Plantae - która obejmuje mchy, paprocie, drzewa iglaste i rośliny kwitnące - odgrywa znaczącą i fundamentalną rolę w wielu ekosystemach lądowych jako pierwszy krok wielu sieci pokarmowych. Chloroplasty nadają roślinom ich charakterystyczny zielony kolor i umożliwiają komórkom roślinnym przekształcanie światła słonecznego, wody i dwutlenku węgla w żywność poprzez fotosyntezę. Kolejną cechą komórek roślinnych jest ściana komórkowa złożona z celulozy. Rośliny wykazują znacznie większą zdolność do rozmnażania bezpłciowego niż zwierzęta. Zdolność tę ilustruje Pando, osika w Utah, która jest organizmem z połączonym systemem korzeniowym i ponad 47 000 łodyg sklonowanych od samotnego rodzica. To pozwoliło Pando przetrwać jeszcze przed ostatnią epoką lodowcową.
Królestwo grzybów
Zarówno jednokomórkowe grzyby używane do produkcji antybiotyków, sosu piwnego i sojowego, jak i wersje wielokomórkowe, których owocniki pojawiają się na szczycie naszych steków, są heterotroficzne. W przeciwieństwie do zwierząt, które spożywają pożywienie i pokarm, grzyby pochłaniają energię i składniki odżywcze z otoczenia przez wydzielanie enzymów. Grzyby odgrywają ważną rolę w środowisku jako rozkładniki, rozkładając odpady i martwe ciała innych organizmów. Niektóre grzyby tworzą symbiotyczne związki z innymi organizmami, tak jak w porostach (z algami) i mikoryzach (na korzeniach roślin). Jednak niektóre grzyby mogą być pasożytnicze.
Kingdom Protista
Określenie Kingdom Protista jako innej szuflady dla eukariontów może być sprawiedliwe. Chociaż wielu protistów jest jednokomórkowych, glony wielokomórkowe są czasami umieszczane w tym królestwie obok jednokomórkowych glonów. Różnice między glonami a roślinami obejmują brak wyspecjalizowanych części ciała. Być może najbardziej żywym przykładem wielokomórkowych glonów są lasy wodorostów na niektórych obszarach przybrzeżnych. Chociaż wodorosty mają części analogiczne do korzeni, łodyg i liści, to jednak nie ma wyrafinowania i specjalizacji w tkankach korzeniowych roślin. Glony często zamieszkują środowiska słodkowodne i morskie, ale przystosowały się również do życia w glebie i porostach. Glony są autotroficzne, wykorzystując fotosyntezę do wytwarzania własnego pożywienia, podobnie jak rośliny.