Zawartość
Lateks i tworzywo sztuczne, choć podobne, to dwa bardzo różne związki. Lateks powstaje w wyniku naturalnej reakcji chemicznej na drzewie, podczas gdy tworzywo sztuczne powstaje w procesie z wykorzystaniem ropy naftowej. Jednak zarówno plastik, jak i lateks stały się ważnymi produktami w XX wieku i tak pozostały do dziś.
Lateks
Lateks produkowany jest w brazylijskim drzewie kauczukowym, Hevea brasiliensis. Substancja chemiczna służy jako powłoka ochronna pod powierzchnią kory drzewa. Jest to mętno-biały płyn, który wygląda podobnie do mleka krowiego. Lateks jest zbierany przez wycięcie dziury lub rany w korze drzew i umożliwienie wypłynięcia lateksu; ten proces trwa kilka godzin. Przez dziesięciolecia opracowywano coraz bardziej nowoczesny proces produkcji lateksu - w tym dodawanie konserwantów, wirowanie i wulkanizację.
Plastikowy
Tworzywa sztuczne powstają z produktów ropopochodnych, takich jak ropa naftowa lub węgiel. Proces obejmuje łączenie ze sobą cząsteczek surowca monomerowego w celu wytworzenia polimeru. Polimery te muszą następnie przejść osobny proces produkcyjny, taki jak dodanie chemikaliów w celu wytworzenia pożądanej właściwości tworzywa sztucznego, w tym elastyczności lub sztywności. Tworzywa sztuczne są stosowane w prawie wszystkim, od zabawek, przez samochody, po sprzęt medyczny i opakowania żywności; tworzywa sztuczne odegrały skomplikowaną i kluczową rolę w krajach rozwijających się i rozwiniętych.
Historia
W ostatnich dwóch dekadach XIX wieku Wielka Brytania stworzyła i zebrała plantacje kauczuku w Malezji za pomocą drzewa Hevea brasiliensis. W XX wieku proces produkcji został usprawniony dzięki zastosowaniu dodatków chemicznych, w szczególności amoniaku, które pomogły zachować lateks.
Tworzywa sztuczne zostały po raz pierwszy wyprodukowane z ropy naftowej w latach 30. XX wieku, co pozwoliło na łatwiejsze wytwarzanie substancji chemicznych. Podczas II wojny światowej nastąpił ogromny wzrost produkcji tworzyw sztucznych, a do lat 80. XX wieku związek był wszechobecny.
Problemy z lateksem
Chociaż lateks i plastik stały się ważnymi związkami dla społeczeństwa, problemy związane ze stosowaniem tych produktów stały się oczywiste. Na przykład, podobnie jak u osób uczulonych na związki w przyrodzie, takie jak orzeszki ziemne, skorupiaki lub zwierzęta, u niektórych osób może wystąpić alergia na lateks. Uważa się, że mniej niż 1 procent ludzi ma alergię na lateks. Osoby te nie mogą dotykać lateksowych rękawiczek ani prezerwatyw ani używać ich bez reakcji alergicznej.
Problemy z plastikiem
Ze względu na względną wszechobecność tworzywo sztuczne może powodować poważne problemy zdrowotne i środowiskowe. Niektóre chemikalia wprowadzane do plastiku podczas procesu produkcyjnego, takie jak ftalany, mogą wydostawać się z plastiku do ludzi lub środowiska. Wiadomo, że ftalany powodują problemy z układem hormonalnym, a kraje zaczynają wprowadzać zakaz jego stosowania w zabawkach dla dzieci. Zagrożenia dla środowiska spowodowane powolnym rozkładem substancji chemicznej powodują poważne problemy ze zwierzętami morskimi i lądowymi. Według strony internetowej LifeWithoutPlastic „Dowody zagrożeń zdrowotnych związanych z niektórymi tworzywami sztucznymi pojawiają się coraz częściej w uznanych czasopismach naukowych”.