Zawartość
Chociaż koralowce wyglądają jak gigantyczne rośliny morskie lub skały, w rzeczywistości składają się z milionów małych zwierząt. Rafy koralowe są jak las deszczowy oceanu - zamieszkują bardzo niewielki procent dna oceanu, ale zamieszkują prawie 25 procent gatunków morskich.
Rodzaje koralowców
Koral występuje w dwóch rodzajach - twardych i miękkich. Twarde koralowce rosną w koloniach i są odpowiedzialne za unikalne formacje skalne związane z rafami koralowymi. Miękkie koralowce wyglądają jak rośliny.
Polipy koralowe
Polipy koralowe to tak naprawdę zwierzę, które jest koralowcem. Jedna gałąź „koralowca” lub egzoszkielet wytwarzany przez koralowiec pokryty jest tysiącami polipów zwanych kolonią koralowców. Polipy koralowe składają się z małego ciała przypominającego torbę z otworem podszytym mackami. Gdy te polipy rosną, wytwarzają wapienny szkielet. Po śmierci (zwykle kilka lat) szkielet służy jako podstawa nowego polipa, ostatecznie budując formacje rafy.
Wzrost koralowca i długość życia
Stworzenie całej rafy zajmuje dużo czasu. Formacje koralowe rosną średnio od 1 do 8 cali rocznie. Podczas gdy przodkowie dzisiejszych koralowców pochodzą sprzed 240 milionów lat, dzisiejsze rafy zaczęły rosnąć ponad 50 milionów lat temu, chociaż większość raf ma około 5000 do 10 000 lat. Choć całe rafy mogą się zestarzeć, każda kolonia koralowa ma znacznie krótszą żywotność setki lat. Poszczególne polipy koralowe mogą żyć tylko przez kilka lat.
Coral Survival
Rafy koralowe potrzebują bardzo wyspecjalizowanych warunków do przetrwania i dlatego są uważane za bardzo delikatne. Koralowce zwykle występują w czystej, płytkiej, słonej wodzie, ponieważ do wzrostu potrzebują światła słonecznego i soli. Potrzebują ciepłych temperatur i rzadko występują w wodzie zimniejszej niż 70 stopni Fahrenheita. Korale są również wyjątkowo wrażliwe na zanieczyszczenia.
Znaczenie koralowców
Koralowce są domem dla 1/4 zwierząt oceanicznych, w tym tysięcy gatunków ryb. Rafy koralowe również zapewniają ochronę. Rafy koralowe chronią duże fale i burze przed rozbiciem linii brzegowej. Znaczna część świata opiera się na rafach koralowych do produkcji żywności i produkcji gospodarczej, takich jak turystyka. Rafy koralowe zawierają również potencjalne lekarstwa w ich strukturach i zamieszkujących je zwierzętach.