Zawartość
Metan, butan i propan to wszystkie przykłady węglowodorów, które są organicznymi związkami węgla i wodoru. Te trzy gazy, wraz ze śladowymi ilościami innych gazów i innym węglowodorem zwanym etanem, stanowią paliwo kopalne znane jako gaz ziemny.
Gazu ziemnego
Gaz ziemny jest paliwem kopalnym występującym w podziemnych zbiornikach często zlokalizowanych w pobliżu złóż ropy naftowej. W swojej surowej postaci gaz ziemny jest bezwonny i bezbarwny, ale wysoce palny. Spala się stosunkowo czysto - co oznacza, że uwalnia mniej zanieczyszczeń niż inne paliwa - i zwykle jest stosowany do ogrzewania domów, gotowania posiłków i wytwarzania energii elektrycznej. Charakterystyczny zapach zgniłych jajek związany z gazem ziemnym odprowadzanym do domów wynika z substancji zapachowej zwanej Mercaptan, celowo dodanej w celu łatwiejszego wykrywania wycieków gazu ziemnego, które mogą stać się wybuchowe w wyższych stężeniach.
Metan
Cząsteczka metanu, w skrócie CH4, zawiera jeden atom węgla i cztery atomy wodoru. Nawet w swojej surowej postaci gaz ziemny składa się z 70 do 90 procent metanu. Przetwarzanie usuwa większość innych gazów i węglowodorów, wytwarzając paliwo do gazu ziemnego, które jest prawie czystym metanem, gdy jest wprowadzane do domów. Chociaż głównie wykorzystywany do celów energetycznych, metan jest również stosowany do formułowania chloroformu, formaldehydu, niektórych freonów i innych substancji. Naukowcy mogą syntetyzować metan poprzez destylację węgla.
Butan
Termin butan odnosi się do jednego z dwóch gazowych węglowodorów, których cząsteczki zawierają cztery atomy węgla i 10 atomów wodoru (C4H10). Gdy cząsteczki atomów węgla są ułożone w prosty łańcuch, wynik nazywa się normalnym butanem lub n-butanem; kiedy łańcuch atomowy wydaje się rozgałęziony, cząsteczkę nazywa się izobutanem. Oba są obecne w gazie ziemnym i ropie naftowej i są produkowane w ilości, gdy ropa naftowa jest rafinowana do benzyny. Wysoce łatwopalny, ale bezwonny, bezbarwny i łatwo upłynniający butan napędza zapalniczki do papierosów i przenośne kuchenki oraz zwiększa lotność benzyny.
Propan
Gaz w swojej naturalnej postaci propan jest wydobywany podczas rafinacji ropy naftowej i przetwarzania gazu ziemnego, który zawiera około 5 procent propanu. Każda cząsteczka propanu (C3H8) zawiera trzy atomy węgla i osiem atomów wodoru. W praktycznym zastosowaniu propan jest zwykle przechowywany w mniejszej objętości w ciekłej postaci w charakterystycznym zbiorniku, takim jak można go przymocować do zewnętrznego grillu gazowego lub pojazdu rekreacyjnego z gazowymi urządzeniami do gotowania, ogrzewania i chłodzenia. Propan często służy jako główne źródło energii dla domów na obszarach wiejskich bez dostępu do linii gazu ziemnego.