Zawartość
Jak powiedział Harry Callahan w filmie Magnum Force: „Mężczyzna poznał swoje ograniczenia”. Organizmy na całym świecie mogą nie wiedzieć, ale często potrafią wyczuć swoją tolerancję - ograniczenia ich zdolności do wytrzymania zmian w środowisku lub ekosystemie. Zdolność organizmów do tolerowania zmian może wpływać zarówno na zdolność przetrwania i rozmnażania się w istniejącym ekosystemie, jak i jego zdolność do przenoszenia się do nowych ekosystemów.
Czynniki abiotyczne
Wszystkie organizmy mają adaptacje, które umożliwiają im przetrwanie w określonych warunkach w ich środowiskach lub ekosystemach. Niektóre z abiotycznych lub nieożywionych czynników, które wpływają na zdolność przetrwania organizmów, obejmują temperaturę, dostępność światła, rodzaj gleby, wodę, poziomy zasolenia gleby lub wody, tlen, kwasowość / zasadowość (poziomy pH) gleby lub wody, poziomy składników nieorganicznych , inne chemikalia, promieniowanie, sezonowe zmiany temperatury i pogody, wiatr, ciśnienie powietrza lub wody, fale oceanu, cechy topograficzne i wysokość. W oceanie ciśnienie hydrostatyczne staje się czynnikiem ograniczającym, jakie stworzenia mogą przetrwać na dużych głębokościach. Na obszarach górskich dostępność tlenu w atmosferze może zostać zmniejszona, co znajduje odzwierciedlenie w fizjologii żyjących tam organizmów.
Czynniki biotyczne
Czynniki biotyczne lub żywe mogą również wpływać na zdolność organizmu do przetrwania w ekosystemie. Obejmują one dostępność żywności, konkurencję z innymi organizmami, dostępność roślin, drapieżnictwo, choroby, pasożytnictwo, zatłoczenie, fragmentację siedlisk i obecność populacji ludzkich. Brak drzew może wpływać na populacje ptaków lub innych organizmów nadrzewnych, które mogą polegać na pokryciu drzew i chowaniu się przed drapieżnikami. Niektóre czynniki biotyczne wpływają również na czynniki abiotyczne, takie jak rośliny rosnące wyżej niż konkurujące rośliny i blokujące światło słoneczne, lub brak rozkładającej się materii organicznej lub bakterii wiążących azot, co prowadzi do niskiego poziomu azotu w glebie.
Zakres tolerancji
Zakres zmienności, w ramach którego gatunek może funkcjonować i rozmnażać się, nazywa się jego zakresem tolerancji. Niektóre organizmy charakteryzują się szerokim zakresem tolerancji na niektóre warunki środowiskowe, ale większość z nich najlepiej przeżywa w wąskim zakresie zwanym ich optymalnym zakresem. W miarę oddalania się warunków w otoczeniu od optymalnego zakresu dla gatunku, populacje tego gatunku mają tendencję do zanikania. Gatunki, które tolerują wąski zakres warunków dla określonego czynnika środowiskowego, mogą otrzymać nazwę z przedrostkiem „steno-”, takim jak stenohaliny, które mogą tolerować tylko wąski zakres zasolenia. Te organizmy, które tolerują szeroki zakres warunków, mają przedrostek „eury-”, taki jak eurytopics, który może rozwijać się w wielu różnych środowiskach. Ryby w ujściach rzek, gdzie poziom soli w wodzie może się różnić, to euryhaliny. Wprowadzone gatunki, które konkurują z gatunkami rodzimymi, mogą mieć przewagę w szerszym zakresie tolerancji niż gatunki rodzime. Kiedy działalność człowieka - w tym niszczenie siedlisk, spalanie paliw kopalnych i zanieczyszczenie - zmienia środowisko, może przetestować pewne granice tolerancji gatunków poza ich zdolnością do przetrwania; może to doprowadzić do śmierci lub wyginięcia gatunku.
Ekstremofile
Niektóre organizmy, zwane ekstremofilami, przystosowały się do przetrwania w środowiskach, których ogromna większość innych organizmów na Ziemi nie mogła tolerować. Kwasofile żyją przy bardzo niskim poziomie pH, endolity w skałach lub w porach między ziarnami mineralnymi, halofile w wyjątkowo wysokim zasoleniu, beztlenowce w obecności tlenu, psychofile w temperaturach 15 stopni Celsjusza lub niższych, barofile przy ekstremalnie wysokim ciśnieniu hydrostatycznym i kserofile w miejscach prawie bez wody. Co dziwne, ekstremofile mogą mieć wąski zakres tolerancji. Na przykład obligatoryjne beztlenowce nie mogą rosnąć w środowisku, w którym obecny jest tlen, a niektóre nawet umrą.