Zawartość
Lwy morskie są rodzajem płetwonogich, rzędu ssaków morskich, które obejmują również foki i morsy. Są doskonale przystosowane do swoich oceanicznych siedlisk: opływowe i szybkie, dobrze zaprojektowane do ścigania zdobyczy i unikania groźnych drapieżników.
Ogólna morfologia
Lwy morskie są odlegle spokrewnione z lądowymi mięsożercami, takimi jak niedźwiedzie, ale ich konwersja do wodnego stylu życia spowodowała znaczne adaptacje fizyczne. Są one wyposażone w duże, mocne kończyny przednie, uformowane w płetwy, które zapewniają większość ich napędu do przodu. Ich tylne łapy pomagają w kierowaniu. Rozległe mięśnie szyi zapewniają większy zakres ruchu w głowie i szyi niż w prawdziwych uszczelkach. Znaczące są również mięśnie pleców i ramion, służące do zasilania przednich pantofli. Gładka forma zwierząt pozwala im z łatwością strzelać przez wodę przy minimalnym oporze. Ostre zęby - podobne do ich ziemskich krewnych - pomagają im wysyłać ryby, kalmary i inne uprzywilejowane ofiary.
Termoregulacja
Fotolia.com "> ••• obraz lwa morskiego autorstwa Earla Robbinsa z Fotolia.comWarstwa tłuszczu zwana tłuszczem między mięśniami a skórą zewnętrzną chroni lwy morskie przed mroźnymi temperaturami oceanicznymi. W końcu większość gatunków zamieszkuje wody umiarkowane; lew morski Steller będzie również sięgał daleko na północ od Pacyfiku do Morza Beringa. Z wody lwy morskie radzą sobie z nadmiarem ciepła, dysząc i krążąc krew w płetwach.
Prędkość
Lwy morskie pływają szybko - przydatna adaptacja do drapieżnego stylu życia. Aktywnie polują na szybkie zdobycze, takie jak śledź, sardele, łosoś, morszczuk i kałamarnica, a także oportunistycznie zabierają wiele innych zwierząt, takich jak rockfish i minóg. Lwy morskie z Kalifornii mogą pływać z prędkością 25 mil na godzinę.
Manewrowość
Fotolia.com "> ••• Obraz wieloryba autorstwa Fallout Photography z Fotolia.comFalisty ruch lwów morskich przydaje się nie tylko podczas ścigania zdobyczy. Duże i potężne, nie mają wielu drapieżników - ale te stworzenia, które na nie polują, są ogromne i strasznie obdarzone. W większości swojego zasięgu głównymi drapieżnikami lwów morskich są duże rekiny i orki lub orki. Na przykład wielkie białe rekiny są oddanymi i wydajnymi łowcami lwów morskich, prześladującymi ich od dołu i uderzającymi nagle z niszczycielską mocą. Orki polują wspólnie i mają wielką inteligencję; ześlizgną się nawet na surfowanie po linii brzegowej, aby złapać lwy morskie. Ale zwinność płetwonogich często chroni je przed szkodami.
Hodowla ziemi
Hodowla swoich szczeniąt na lądzie pomaga lwom morskim ograniczyć drapieżnictwo u ich młodych. Kolonie hodowlane, często usytuowane na wyspach przybrzeżnych lub skalistych plażach, są zazwyczaj zatłoczone i hałaśliwe. Szczenięta trzymają się blisko brzegu, gdzie drapieżniki są zwykle mniej liczne, dopóki nie osiągną prędkości i atletyzmu, aby dać im szansę na walkę.