Zawartość
Bohater o koralowych oczach przyłącza się do walki o uratowanie najbardziej nielegalnie poruszanego na świecie ssaka, nieuchwytnego mrówkojada znanego jako łuskowiec. Belgijska organizacja non-profit szkoli wielkie szczury, aby węszyć pangoliny przemycane z Afryki.
„Ant Bears”
Pochodzący z Afryki i Azji łuskowiec przypominający karczoch jest opancerzony dużymi płytkami wykonanymi z keratyny, tego samego białka występującego w rogu nosorożca i paznokciach. Zwierzęta są bezzębne i używają swoich długich, lepkich języków do jedzenia mrówek i termitów, a także kamieni do wspomagania trawienia. Jeśli są zagrożone przez drapieżniki, ich jedyną obroną jest toczenie się mocno w piłkę.
Handel łatwymi do złapania pangolinami jest szybki; zapotrzebowanie na ich łuski przewyższa teraz zapotrzebowanie na kły słoni lub rogi nosorożców. Handlują nimi zarówno ze względu na mięso - które jest uważane za przysmak w niektórych regionach Afryki i Azji - jak i ich łuski używane w tradycyjnej medycynie do leczenia stanów od zapalenia do opętania przez demony. Żaden dowód naukowy nie potwierdza tych twierdzeń „leczniczych”.
Pomimo globalnej ochrony liczba łuskowców spadła o 90 procent. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) szacuje, że łuskowiec jest pobierany ze środowiska naturalnego co pięć minut, co oznacza utratę ponad 1 miliona zwierząt w ciągu ostatniej dekady. Biorąc pod uwagę, że każde zwierzę rodzi tylko jedno szczenię rocznie, ten poziom zbiorów jest niezrównoważony.
Gigantyczne Szczury
W placówce badawczej w Tanzanii belgijska organizacja non-profit APOPO szkoli elitarną kadrę szczurów - w szczególności szczurów gigantycznych w Gambii - w celu wyłapywania ofiar handlu pangolinami. Chociaż nie jest wystarczająco duży, aby osiodłać i jeździć, ponad 2-kilogramowy szczur afrykański jest prawie pięć razy większy niż przeciętny szczur z Nowego Jorku. Ich wzrok jest okropny, ale mają sniffera, który zawstydziłby wielu ogary.
To ta węchowa sprawność, która zyskała poparcie dla wykorzystywania szczurów do wyłudzania ofiar handlu ludźmi. A ponieważ te szczury wykrywające zapach są znacznie mniejsze i bardziej zwinne niż psie odpowiedniki, mogą bezpiecznie poruszać się w ciasnych przestrzeniach, w tym we wnętrzach ładunków i kontenerów transportowych.
Usunięcie miny lądowej
Trenowanie tych szczurów wykrywających pangolinę nie będzie pierwszym rodeo dla gryzoni APOPO. Przez ponad 20 lat ich „HeroRATS” ratowali ludzkie życie w Azji i Afryce, węsząc miny lądowe w krajach pokonfliktowych. W Kambodży - drugim najbardziej dotkniętym przez minę kraju na świecie, gdzie jedna na 290 osób to osoby po amputacji - trenowała szczury, takie jak notorycznie przyjazna „Magawa”, czyściła pola minowe i zapewniała ziemię bezpieczną pod rozwój. Jeden szczur może przeszukać pole minowe o powierzchni 200 metrów kwadratowych w ciągu 20 minut; technik rozminowywania ludzi z wykrywaczem metalu potrzebowałby jednego do czterech dni, aby pokonać ten sam grunt. Co więcej, Mgawa i jego rodacy mogą wykryć TNT z odległości większej niż 3 stopy, nawet jeśli są pochowani pod ziemią. I podczas gdy „gigantyczne” według standardów szczurów, zwierzęta są zbyt lekkie, aby wyruszać z kopalni, więc żadne szczury nie są ranne ani zabijane podczas prób rozminowywania.
Wykrywanie choroby
Niedawno APOPO z powodzeniem przeszkolił szczury do wykrywania gruźlicy, choroby, która niszczy ludzkie płuca i nie jest leczona. Globalnie gruźlica jest główną przyczyną śmierci z powodu choroby zakaźnej, powodując śmierć ponad 1,5 miliona osób rocznie, z czego jedna czwarta w Afryce. Szczury z wykrywaniem choroby mogą badać sto próbek kaszlu i śliny w ciągu 20 minut; wyczyn, który przy użyciu konwencjonalnej mikroskopu zająłby technikowi nawet pięć dni. A szczury wykrywają około 70 procent przypadków, wskaźnik sukcesu do 50 procent wyższy niż w przypadku konwencjonalnych metod.
Podejścia pionierskie
Od czasu rozpoczęcia APOPO w 1997 r. Ich „HeroRATS” pomogły w zniszczeniu 106 374 min lądowych i zidentyfikowały 12 206 TB pacjentów.
Pod koniec 2016 r. APOPO nawiązało współpracę z Endangered Wildlife Trust z Afryki Południowej w celu przetestowania zdolności swoich szczurów do wykrywania bardzo ostrej skóry i łusek łuskowców, a także hebanu afrykańskiego i innych zagrożonych gatunków twardego drewna. Jeśli się powiedzie, US Fish & Wildlife Service, jeden ze sponsorów projektu, ma nadzieję rozmieścić te wąsane zespoły w celu kontroli ładunku w zatłoczonych portach w Afryce i Azji. Ostatecznie szczury mogą pewnego dnia zostać wykorzystane do zwalczania innych rodzajów nielegalnego handlu dziką fauną i florą, w tym przemytu kości słoniowej i rogu nosorożca.