Zawartość
Sztuczne zapory mają na celu zatrzymanie lub utrudnienie przepływu wody wzdłuż rzeki. Chociaż zapory są najczęściej związane z produkcją energii wodnej, są one wykorzystywane do różnych celów. Kiedy rzeka jest zatapiana, tworzy sztuczny zbiornik wodny za tamą. Takie zbiorniki służą do zaopatrywania ludności w wodę pitną i do regulowania przepływu wody do otaczających obszarów.
Czysta energia
Według raportu US Geological Survey energia wodna stanowi 19 procent światowych dostaw energii elektrycznej, a rocznie generowanych jest około 3000 terawatogodzin. Hydroelektryczność wykorzystuje energię kinetyczną wody do poruszania turbin, które z kolei wytwarzają energię elektryczną. Energia wodna jest czysta i odnawialna oraz zmniejsza zależność od paliw kopalnych.
Reguluje zaopatrzenie w wodę
Kiedy rzeka zostaje spiętrzona, woda gromadzi się i tworzy zbiornik. Umożliwia to centrom ludności zbieranie słodkiej wody w okresach intensywnych opadów deszczu w celu użycia jej podczas suszy i suchych zaklęć. Zapory mogą być również wykorzystywane do kontrolowania wód powodziowych i dostarczania regulowanej ilości wody do okolicznych obszarów w celu nawadniania. W związku z tym tamy zapewniają ochronę przed ekstremalnymi lub nieregularnymi warunkami pogodowymi.
Powodzie w okolicach
Kiedy rzeka zostaje spiętrzona, woda zostaje wyparta, a otaczające ją suche obszary są zalane. Często powoduje to wysiedlenie lokalnych populacji i niemożność korzystania z gruntów wcześniej dostępnych. Może to zakłócić lokalne działania, takie jak rolnictwo. Ponadto, gdy roślinność jest pochłonięta przez wodę, martwa roślinność uwalnia metan do atmosfery, zwiększając produkcję gazów cieplarnianych. Ponadto utrata lasów spowalnia pobieranie dwutlenku węgla, kolejnego gazu cieplarnianego.
Zakłóca ekosystemy
Podtopienia otaczających obszarów wypierają istniejącą przyrodę i mogą zaburzać całe ekosystemy. Co więcej, życie morskie, które opiera się na niezakłóconym przepływie rzeki, takim jak łosoś i inne ryby wędrowne, może mieć negatywny wpływ.