Zawartość
Konwersja energii cieplnej oceanu (OTEC) jest źródłem energii odnawialnej, w której różnica temperatur między głębszą, zimniejszą wodą a cieplejszą, płytką wodą jest wykorzystywana do napędzania silnika energii cieplnej i wytwarzania energii elektrycznej. Im większa różnica temperatur, tym wyższa wydajność silnika cieplnego. W związku z tym uważa się, że ta technologia jest najbardziej skuteczna w tropikach, gdzie różnica między głębokimi i wodami powierzchniowymi jest najwyższa. OTEC może wytwarzać energię od 10 do 100 razy wydajniej niż energia fal.
Zaleta: odnawialna i czysta
Technologia OTEC zasila niezmienny stan, energię słoneczną zmagazynowaną w oceanach. Dlatego może działać praktycznie nieprzerwanie, w przeciwieństwie do innych odnawialnych źródeł energii, takich jak energia słoneczna i wiatrowa. Średniego dnia oceany światowe pochłaniają ilość energii równą 250 milionom baryłek ropy naftowej, około 4000 razy więcej niż obecne zapotrzebowanie populacji na energię. Po zainstalowaniu generatorów i rur wodociągowych wymagane jest jedynie minimalne utrzymanie, aby utrzymać przepływ prądu i nie powstają żadne szkodliwe produkty uboczne.
Zaleta: Spin-off Industries
OTEC może również wspierać wiele branż spin-off. Zużyta już woda lodowa może zostać wypompowana z rośliny i wykorzystana w klimatyzacji, chłodzeniu przemysłowym i rolnictwie z chłodną glebą (gdzie rury zawierające wodę lodową są używane do chłodzenia gleby, aby mogła wspierać umiarkowane uprawy w klimacie tropikalnym). Ponadto odsolona woda może być wytwarzana za pomocą systemów OTEC poprzez zastosowanie skraplaczy powierzchniowych w celu przekształcenia odparowanej wody morskiej w wodę pitną (świeżą). Na przykład 2-megawatowa instalacja mogłaby wyprodukować około 4300 metrów sześciennych wody pitnej.
Wada: koszt
Obecnie potrzebne są dotacje rządowe, aby energia OTEC była ekonomicznie opłacalna. Energię elektryczną można wytwarzać w ilości około 0,07 USD za kilowatogodzinę, w przeciwieństwie do dotowanych systemów energii wiatrowej, które mogą wytwarzać energię już za 0,05 USD za kilowatogodzinę. Ponadto OTEC wymaga drogich rur o dużej średnicy zanurzonych około milę pod powierzchnią oceanów. Wiele krajów w realnym pasie geograficznym (między Zwrotnikiem Raka a Zwrotnikiem Koziorożca) nie ma zasobów ekonomicznych do budowy tej infrastruktury.
Wada: obawy polityczne
Ponieważ obiekty OTEC są stacjonarnymi platformami powierzchniowymi, są one zasadniczo uważane za sztuczne wyspy, a zatem ich dokładna lokalizacja wpływa na ich status prawny zgodnie z Konwencją Narodów Zjednoczonych o prawie morza (UNCLOS). Według UNCLOS narody nadbrzeżne otrzymują strefy o długości 3, 12 i 200 mil o różnej władzy prawnej. Poziom autonomii politycznej w tych strefach jest bardzo zróżnicowany. W konsekwencji konflikty jurysdykcyjne mogą powstać w oparciu o międzynarodowe spory graniczne między narodami.