Zawartość
Elektrownie jądrowe wytwarzają energię elektryczną przy użyciu uranu i innych pierwiastków promieniotwórczych jako paliwa, które są niestabilne. W procesie zwanym rozszczepieniem jądrowym atomy tych pierwiastków rozpadają się, wyrzucając neutrony i inne fragmenty atomowe wraz z dużymi ilościami energii. Praktyczna energia jądrowa pochodzi z lat 50. XX wieku i okazała się niezawodnym, ekonomicznym źródłem energii, zapewniającym energię nie tylko społecznościom, ale także misjom kosmicznym i statkom na morzu. W XXI wieku globalne ocieplenie dostarczyło nowych powodów do wykorzystania zalet energii jądrowej.
Kompatybilna technologia
Chociaż elektrownia jądrowa czerpie energię z materiałów radioaktywnych, wiele elektrowni jądrowych ma podobieństwa do elektrowni na paliwa kopalne. Zarówno obiekt nuklearny, jak i węglowy wytwarzają ciepło w celu zagotowania wody w parę. Para pod wysokim ciśnieniem obraca turbinę, która z kolei zasila generator elektryczny. Technologia pary, turbiny i generatora jest prawie identyczna w każdej sytuacji. Zastosowanie sprawdzonej w czasie technologii pary i turbiny poprawia niezawodność elektrowni jądrowej.
Energia bezemisyjna
Elektrownie spalające paliwa kopalne, takie jak węgiel i gaz ziemny, wytwarzają ogromne ilości dwutlenku węgla, gazu, który znacząco przyczynia się do globalnego ocieplenia. Natomiast elektrownie jądrowe wytwarzają ciepło, nie spalając niczego. Materiały radioaktywne nie wytwarzają dwutlenku węgla, co czyni elektrownie jądrowe poważną alternatywą dla wytwarzania energii elektrycznej.
Moc poza siecią
W przeciwieństwie do tradycyjnych elektrowni spalających paliwa kopalne, elektrownie jądrowe nie zużywają tlenu i nie wydzielają dwutlenku węgla. Działają przez długi czas na stosunkowo małej ilości paliwa. To czyni je idealnymi do zasilania okrętów podwodnych, które mogą pracować pod wodą przez wiele miesięcy. Z podobnych powodów specjalne generatory energii jądrowej stosowane w sondach kosmicznych dostarczają energię elektryczną na dalekiej krawędzi Układu Słonecznego, gdzie promienie słoneczne są zbyt słabe, aby uruchomić panele słoneczne. Te generatory jądrowe nie wykorzystują pary, lecz elektronicznie przekształcają ciepło w elektryczność.
Moc obciążenia podstawowego
Niektóre źródła energii odnawialnej, takie jak panele słoneczne i turbiny wiatrowe, dostarczają energię elektryczną bez wytwarzania dwutlenku węgla. Ich moc zmienia się jednak w zależności od pogody i pory dnia. Elektrownie jądrowe wytwarzają tę samą moc przez całą dobę, każdego dnia, niezależnie od warunków zewnętrznych. Elektrownie jądrowe mają to, co przemysł energetyczny nazywa „zdolnością obciążenia podstawowego”, co oznacza, że w sposób niezawodny zaspokaja większość lub całość zapotrzebowania ludności na energię elektryczną. Jednak sieci elektroenergetyczne stają się coraz bardziej skomputeryzowane; mogą automatycznie przełączać się między różnymi źródłami zasilania. Zaleta „obciążenia podstawowego” może z czasem stracić na znaczeniu.