Zawartość
Masa powietrza jest bardzo dużą bryłą powietrza o podobnej temperaturze i wilgotności w całym jej zasięgu. Mimo braku ustalonego rozmiaru masy powietrza zwykle pokrywają tysiące kilometrów kwadratowych lub mil, czasem nawet rozciągając się na większą część kraju lub regionu. Spośród czterech głównych rodzajów mas powietrza, jeden w szczególności ma większy wpływ na pogodę wybrzeża Pacyfiku niż inne.
Masy powietrzne: fakty
Meteorolodzy dzielą masy powietrza na cztery główne kategorie: kontynentalny tropikalny, kontynentalny polarny, morski tropikalny i polarny morski. Czasami mogą użyć piątej kategorii, kontynentalnej arktycznej, aby opisać ekstremalnie mrożące krew w żyłach zimno. Masy powietrza rozwijają się na dużych obszarach o płaskim, jednolitym składzie, takim jak oceany lub rozległe równiny, i przyjmują cechy temperaturowe i wilgotnościowe tych regionów. Masy powietrza tworzące się nad lądem są suche, podczas gdy te rozwijające się nad oceanami są bardziej wilgotne. Podobnie masy powietrza rozwijające się w pobliżu regionów polarnych zawierają zimne powietrze, a te w pobliżu regionów tropikalnych zawierają ciepłe powietrze. Masy powietrza nie pozostają w powietrzu nad obszarem, na którym się rozwinęły; migrują do innych obszarów, napędzane przez siły atmosferyczne. Kiedy się poruszają, przyjmują cechy swojego nowego środowiska - na przykład polarna masa powietrza staje się cieplejsza, im dalej na południe podróżuje.
Morski polar
Morskie masy powietrza polarnego, w skrócie mP na mapach pogodowych, zdominowały region wybrzeża Pacyfiku. Te masy powietrza tworzą się nad zimnym prądem oceanicznym na północnym Oceanie Spokojnym. Chociaż masy powietrza mP pochodzą z północnych szerokości geograficznych, nie są tak zimne jak kontynentalne masy polarne. Dominujące wiatry zachodnie przenoszą je na wschód do wybrzeża Pacyfiku, gdzie zapewniają stosunkowo wilgotne, chłodne powietrze. Gdy morskie masy polarnego powietrza przemieszczają się na południe i w głąb lądu, oddziałują z suchym, cieplejszym powietrzem, które już istnieje, modyfikując ich wpływ. Morskie masy powietrza polarnego mogą wytwarzać zachmurzenie, wilgoć lub mgłę, przy czym mgła jest bardziej prawdopodobna w pobliżu linii brzegowej.
Dodatkowe znaczące masy powietrza
Na południową część wybrzeża Pacyfiku - szczególnie południową Kalifornię - mogą wpływać morskie masy tropikalnego powietrza, w skrócie mT. Te ciepłe, wilgotne masy powietrza pochodzą z subtropikalnego Oceanu Spokojnego. Mogą przynieść ze sobą mgłę lub niskie chmury. Dzięki panującym na zachodzie masom powietrza kontynentalnego prawie nigdy nie wpływa się na pogodę na wybrzeżu Pacyfiku. Jednak w rzadkich przypadkach, gdy wiatr wieje z południowego wschodu, suche kontynentalne tropikalne powietrze może przedostać się z Meksyku na wybrzeże Pacyfiku w południowej Kalifornii.
Wpływy geograficzne
Góry wzdłuż wybrzeża Pacyfiku powodują, że region doświadcza zupełnie innych warunków pogodowych niż wewnętrzne regiony Zachodu. Kiedy morskie masy powietrza przemieszczają się w głąb lądu, powietrze jest wypychane w górę nad przybrzeżnymi pasmami górskimi, gdzie wytwarza opady, tracąc w ten sposób zawartość wilgoci i przyjmując cechy bardziej typowe dla mas powietrza kontynentalnego. Czasami ta zmiana jest widoczna w ciągu zaledwie kilku krótkich mil, w zależności od odległości gór od morza. Pasma przybrzeżne zasadniczo stanowią barierę geograficzną, co tłumaczy, dlaczego pogoda obszarów położonych wzdłuż wybrzeża Pacyfiku zwykle tak bardzo różni się od pogody obszarów na wschód od gór.