Zawartość
Tropikalny las deszczowy jest jednym z kilku głównych biomów lub ekoregionów na Ziemi. Inne obejmują umiarkowane lasy, pustynie, łąki i tundrę. Każdy biom ma inny zestaw warunków środowiskowych, do których przystosowane są zwierzęta.
Ewolucja
Adaptacje zwierząt zachodzą w procesie ewolucji. Kolejne pokolenia zwierząt zmieniają się w odpowiedzi na warunki środowiskowe poprzez proces selekcji naturalnej. Ewolucja jest procesem, w którym, przez długi okres czasu, szczególny rodzaj formy życia może przekształcić się w zupełnie nowy gatunek. W trakcie tej zmiany może wystąpić wiele mniejszych adaptacji, które przyczyniają się do ogólnej ewolucji.
Proces lub charakterystyka
Adaptacja może być procesem lub cechą. Zbiór lub seria względnie małych zmian, które z czasem się sumują, może spowodować zasadniczą zmianę ewolucyjną. Niektóre z tych niewielkich zmian to dostosowania. To jest proces adaptacji. Z drugiej strony wynik tego procesu jest cechą charakterystyczną lub fizyczną, zwaną także adaptacją.
Przykładem jest boa szmaragdowy. Pochodzi z tropikalnych lasów tropikalnych Ameryki Południowej. Boa szmaragdowy jest przystosowany do życia na drzewach. Jedną z widocznych adaptacji jest kolor boa, który pomaga ukryć go w czaszy lasu deszczowego. Przednie zęby boa są wyjątkowo długie, a adaptacja ułatwia chwytanie zdobyczy.
Przeszłość
Paleontolodzy to naukowcy badający starożytne lub wymarłe formy życia. Duża część ich prac koncentruje się na dowodach kopalnych. Poprzez badanie zapisu kopalnego paleontolodzy mogą odkryć i śledzić adaptacje zwierząt, jakie miały miejsce w prehistorii. Części ziemi, które są teraz umiarkowanymi lasami lub innymi biomami, miały niegdyś kwitnące tropikalne lasy deszczowe. Przykładem zwierzęcia przystosowanego do życia w tropikalnym lesie deszczowym jest krokodyl. Podczas gdy niektóre linie ewolucji wskazują, że zwierzęta zmieniły się i drastycznie przystosowały do różnych form, krokodyl jest ewidentnie tak dobrze przystosowany, że zmienił się bardzo niewiele przez wiele milionów lat.
Przyszłość
Jak naukowcy rozumieją ewolucję, jest to proces ciągły, więc niekoniecznie musi istnieć końcowy zestaw adaptacji. Naukowcy oczekują, że praktycznie każde zwierzę w tropikalnym lesie deszczowym będzie ewoluować i opracowywać nowe adaptacje do zmieniających się warunków środowiskowych w przyszłości. Chociaż naukowcy mogą być w stanie poczynić pewne prognozy dotyczące przyszłości, przyszłość nie ma możliwości bezpośredniego badania ani obserwacji. Przyszłe adaptacje zwierząt w tropikalnym lesie deszczowym są zatem kwestią spekulacji.