Zawartość
Pod pewnymi warunkami żywe istoty mogą pozostawić po sobie wrażenia w postaci skamielin. Skamieliny są pozostałościami lub odciskami organizmów, zachowanymi w skamieniałych formach lub odlewach. Są one szczególnie przydatne dla biologów, którzy mogą je wykorzystać do odkrywania wymarłych gatunków zwierząt oraz do badania sposobu ewolucji i życia tych zwierząt. Niektóre rodzaje skamielin można nazwać „pleśnią” lub „odlewem” ze względu na sposób, w jaki się utworzyły.
Definicja i formacja
••• ca2hill / iStock / Getty ImagesFormy i odlewy to trójwymiarowe wyciski, w których zachowane są kontury powierzchniowe organizmu. Organizmy zakopane w osadach powoli ulegają rozkładowi, pozostawiając wnękę, która zawiera dokładnie im kształt i wielkość organizmów. Gdy ta pusta przestrzeń wypełnia się materiałem, materiał ten przyjmuje kształt formy, tworząc odlew. Chociaż skamielina może wykazywać cechy pierwotnego organizmu, zwykle nie pozostaje w niej materiał organiczny.
Po tym, jak resztki organizmu rozkładają się, a otaczający osad twardnieje, woda filtruje przez osad, wymywając pozostałości organiczne i pozostawiając pustkę zawierającą szczegółową strukturę organizmu zwaną negatywną lub zewnętrzną im. Rzadkie odlewy kopalne powstają, gdy pleśń wypełnia się materiałem, takim jak osady lub rozpuszczalne minerały, i tworzy replikę pierwotnego organizmu. Odlew można porównać do włożenia Jell-o do formy i pozostawienia jej do zestalenia; usunięta forma jest odlewem formy.
Właściwości skamielin
Zazwyczaj formy i odlewy mają wyraźny charakter trójwymiarowy. Czasami materiał nieorganiczny zastępuje skorupę organizmu, pozostawiając wrażenie wewnętrznej powierzchni zwanej wewnętrzną pleśnią. Gdy ta forma wypełni się rozpuszczalnymi minerałami, tworzy wewnętrzny odlew, zwany steinkern, co w języku niemieckim oznacza „odlew kamienny”. Według Petrified Wood Museum najczęstszym steinkernem dla roślin są zachowane szczegóły tkanki naczyniowej i kory w rdzeniu rośliny (zewnętrzne wgłębienia środkowej łodygi).
Zastosowania skamielin
••• Goran Bogicevic / iStock / Getty ImagesŚlady wymarłych organizmów, takie jak nory, muszle, rośliny, szlaki i ślady, reprezentują rodzaj kopalnej pleśni lub odlewu, jeśli zachowana zostanie integralność trójwymiarowa. Formy i odlewy, które wiernie odwzorowują zewnętrzną formę organizmu, dostarczają paleontologom wskazówek na temat anatomii powierzchni i zachowania starożytnego organizmu. Według The Petrified Wood Museum powszechna forma kopalna obejmuje odciski skrzydeł owadów. Badając zachowane plisy na skrzydłach, paleontolodzy identyfikują rodzinę owadów.
Bezpieczne wyświetlanie skamielin
Muzea wytwarzają gips z Paryża lub odlewy skamielin z włókna szklanego, aby zachować oryginalną skamielinę do badań. Paleontolodzy używają również gipsów do badań, jeśli pierwotna skamielina jest zbyt delikatna. Gdy ciężar skamieliny uniemożliwia montaż oryginału, kopie są wykorzystywane do wyświetlania. Programy edukacyjne muzeów wykorzystują odlewy kopalne, które pozwalają uczniom obchodzić się z kościami i badać je pod różnymi kątami.