Zawartość
Zajmująca około 330 milionów mil sześciennych strefa pelagiczna - przybrzeżne wody oceanu - jest najbogatszym siedliskiem świata. Chociaż jego rozległe obszary są, w porównaniu z żywym bogactwem obszarów przybrzeżnych, stosunkowo jałowe, w otwartym oceanie występuje wiele gatunków dzikiej przyrody.
Rekiny
••• Christian Schlamann / iStock / Getty ImagesWśród najlepszych drapieżników pelagicznych znajdują się duże rekiny z otwartych oceanów, w tym różni członkowie rodziny Requiem-rekinów. Rekin bielik typowy dla ekologii tych wspaniałych drapieżników: Krępy, zadziorny gatunek, który może osiągnąć 4 metry (13 stóp), bielik żywi się oportunistycznie szeroką gamą ofiar, od podrobów, meduz po ptaki morskie. Niektóre rekiny makreli są również godnymi uwagi gatunkami oceanicznymi. Zębate rekiny mako to na przykład potężne, szybkie ryby zdolne osiągać prędkość 74 kilometrów na godzinę (46 mil / h) w pogoni za aktywną ofiarą, taką jak tuńczyk, billfish i delfiny. Gatunki głębinowe obejmują dziko wyglądającego rekina goblina, charakteryzującego się zębami przypominającymi igłę i wydatnym pyskiem przypominającym róg.
Oścista ryba
Różnorodność kościstych ryb śledzi wielkie prądy otwartego oceanu, od małych gatunków roślinożernych, takich jak sardele, po drapieżniki wysokiego poziomu, takie jak tuńczyk i miecznik. Wśród nich jest także najbardziej masywna ze wszystkich kościstych ryb, oceaniczna sunfish. Niektóre z tych gatunków przechodzą niezwykłe sezonowe migracje obejmujące duże odległości. Na przykład, atlantycki marlin błękitny - największy z billfishów - udokumentowano podróżując lepiej niż 14 500 kilometrów (9 010 mil) między oceanem atlantyckim i indyjskim. W głębokiej, czarnej strefie batelastycznej żabnica przyciąga zdobycz bioluminescencyjnymi przynętami. Pelagiczne ryby słodkowodne to okoń nilowy Afryki i pstrąg jeziorny Ameryki Północnej.
Morskie ssaki
••• psnaturephotography / iStock / Getty ImagesWiele waleni - wielorybów i delfinów - żeruje i podróżuje po otwartym oceanie. Wieloryby Baleen prowadzą migracje na duże odległości między wodami żerującymi i hodowlanymi, z których niektóre, takie jak epickie wędrówki humbaków z północnego Pacyfiku między Japonią lub Hawajami a zachodnim wybrzeżem Ameryki Północnej, obejmują długi czas daleko od morza. Wśród kilku różnych rodzajów orków znajdują się mało znane zabójcze wieloryby „offshore”, które wydają się żerować na rekinach. Niektóre ssaki morskie - w szczególności kaszalot, wieloryby dziobakowe i foki słoni - są w stanie nurkować na głębokościach znacznie większych niż 1000 metrów (620 stóp).
Gady pelagiczne
Kilka gatunków żółwi morskich przemierza autostrady oceaniczne. Najdalszym zasięgiem wydaje się być żółw skórzasty, który jest zdecydowanie największy; te ogromne zjadacze meduz wędrują przez basen Pacyfiku między indonezyjskimi plażami gniazdowymi i żerowiskami u ujścia rzeki Columbia na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku, a także między Karaibami a Nową Fundlandią. Większość węży morskich jest dość przybrzeżna pod względem rozmieszczenia i pokroju, ale jeden gatunek, wąż pelagiczny lub żółtobrzuchy, z łatwością pływa w otwartym oceanie.
Pelagiczne ptaki morskie
••• MichaelStubblefield / iStock / Getty ImagesSkuteczne lotniki na duże odległości, wiele ptaków morskich przemierza strefę pelagiczną tysiące kilometrów od lądu, żywiąc się głównie małymi rybami i kałamarnicami. Niektórzy spędzają większość czasu na skrzydle, lądując tylko w gnieździe. Rybitwa rzeczna i albatros wędrujący - ten ostatni z największych latających ptaków na świecie - należą do najbardziej znanych podróżników pelagicznych. Niektóre ptaki morskie z otwartym oceanem mogą kojarzyć się z podwodnymi łowcami, takimi jak tuńczyk, ponieważ wszystkie są ukierunkowane na te same ryby-pokarmy.
Bezkręgowce
Mnóstwo gatunków kałamarnic pomaga skomponować pelagiczną sieć pokarmową, działającą zarówno jako samodzielne myśliwych, jak i ofiara wielu ryb, ptaków i ssaków morskich. Do najgroźniejszych należy kałamarnica Humboldta, która może ważyć 50 kilogramów. Liczne meduzy pasywnie pływają również na prądach pelagicznych, w tym słynna portugalska wojna człowieka, która również może żeglować dzięki specjalnej, przyciągającej wiatr strukturze zwanej pneumatoforem.