Co dzieje się ze środowiskiem, gdy nie ma wystarczającej ilości opadów?

Zawartość

• Wpływ na wody gruntowe
• Wpływ na wody powierzchniowe
• Zwiększone ryzyko pożaru
• Tolerancja na suszę

Kiedy obszar doświadcza opadów poniżej normalnego poziomu przez dłuższy czas, nazywamy to suszą. Skutki suszy dla środowiska mogą być szeroko rozpowszechnione, dotykając wszystkich członków ekosystemu. Sucha gleba powoduje, że rośliny umierają, a zwierzęta, które jedzą te rośliny, starają się znaleźć pożywienie i wodę. Wpływ susz na ludzi może być znaczący, zmniejszając dostępną wodę do picia i nawadniania upraw. Niedobory opadów mają zwykle efekt spływu w ekosystemach.

Wpływ na wody gruntowe

Wody gruntowe są ważnym zasobem środowiskowym, który zapewnia 38 procent wody zużywanej przez mieszkańców miast i podmiejskich Stanów Zjednoczonych oraz prawie całą wodę używaną przez mieszkańców amerykańskich obszarów wiejskich, zgodnie z US Geological Survey. Wody podziemne występują w podziemnych warstwach wodonośnych, które są czerpane w celu dostarczenia wody do picia, mycia i nawadniania. Jeśli woda jest wypompowywana z tych warstw wodonośnych z prędkością większą niż opady deszczu mogą je uzupełnić, wówczas poziom wód gruntowych spada. W dłuższym okresie może to powodować wysychanie studni, przez co woda jest niedostępna dla każdego, kto polegał na warstwie wodonośnej, która dostarczyła suchą studnię. W południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych nawadnianie wyczerpało warstwy wodonośne i spowodowało utratę roślinności łęgowej, gdy poziom wody spadł poniżej ich systemów korzeniowych. Roślinność nadbrzeżna jest niezbędna dla ekosystemów nadbrzeżnych, zapewniając ochronę dzikiej przyrody i zapobiegając przedostawaniu się osadów do strumienia.

Wpływ na wody powierzchniowe

Utrzymująca się sucha pogoda może wpływać na poziomy wód powierzchniowych, a także na poziomy wód gruntowych. Przepływ wody w strumieniach i rzekach spada, a poziom wody w jeziorach i zbiornikach spada, jeśli opady deszczu nie uzupełniają tych zasobów. Niski poziom wody w zbiornikach oznacza, że ​​mniej wody jest dostępne dla publicznych systemów wodnych, dla których gromadzą wodę. Niski poziom wody w naturalnych zbiornikach oznacza, że ​​do nawadniania upraw jest mniej wody. Spadający poziom wody może również powodować wzrost temperatury wody, co często stresuje ryby i inne organizmy wodne. Trzy lata ciężkiej suszy w Kansas spowodowały, że niegdyś zdrowa populacja kleń srebra zniknęła z rzeki Ninnescah, jak twierdzi zespół badawczy Kansas State University.

Zwiększone ryzyko pożaru

••• John Foxx / Stockbyte / Getty Images

Gdy opady spadają poniżej średniej, gleba zaczyna wysychać. Rośliny walczą o uzyskanie wystarczającej ilości wilgoci i również zaczynają wysychać. Rośliny doświadczające stresu związanego z suszą są bardziej podatne na choroby i ogień. Według Kalifornijskiego Departamentu Zasobów Wodnych suszone rośliny doświadczające suszy częściej zapalają się, gdy wejdą w kontakt z błędną iskrą lub uderzeniem pioruna. Rząd federalny wydaje średnio 3 miliardy dolarów rocznie na tłumienie pożarów i zapobieganie im, a wysiłki te stanowią prawie połowę budżetu US Forest Service, według Headwaters Economics. Duże pożary uwalniają toksyny do powietrza i pogarszają jakość powietrza, a także zanieczyszczają jeziora i rzeki popiołem i osadami oraz niszczą siedliska, w których żyją gatunki zagrożone i zagrożone. W 1995 r. Kanadyjskie pożary spowodowały, że smuga tlenku węgla przedostała się przez Nowy Jork i Boston.

Tolerancja na suszę

Wpływ na środowisko spowodowany brakiem opadów różni się w zależności od lokalizacji. Warunki suszy utrudniają życie rezydentom gatunków, które przystosowały się do określonych warunków środowiskowych, w tym poziomu wilgoci. Obszary, w których często występuje susza, są zamieszkane przez gatunki, które przystosowały się do radzenia sobie z niedoborami opadów. Jednak gatunki roślin i zwierząt żyjące na obszarach, które rzadko doświadczają suszy, często mają trudności z przetrwaniem dłuższych okresów z niższymi poziomami opadów. Ekstremalna susza w Missouri spowodowała wzrost liczby zgonów związanych z chorobami wśród populacji jeleni, gdy tłoczyli się wokół ograniczonych źródeł wody. Podobne zatłoczenie zaobserwowano w populacjach ryb i ptactwa wodnego, w wyniku czego polowanie i łowienie wszystkich tych zwierząt było trudniejsze.