Zawartość
Ludzie i większość innych zwierząt widzi za pomocą fal świetlnych. Światło odbija się od otaczających cię obiektów i dociera do twojego oka, które dostarcza informacji o otaczającym cię świecie. Fale dźwiękowe mogą być użyte dokładnie w ten sam sposób, aby „zobaczyć”. Niektóre zwierzęta używają echa - fal dźwiękowych odbijanych od obiektów na ich drodze - do nawigacji i znajdowania pożywienia w nocy lub w ciemnych miejscach, takich jak jaskinie. Jest to znane jako echolokacja.
Nietoperze
Nietoperze emitują impulsy wysokich dźwięków - poza zasięgiem ludzkiego słuchu - a następnie nasłuchują ech, które powstają, gdy fale dźwiękowe odbijają się od otaczających ich obiektów. Fałdy w uchu nietoperza są wyjątkowo odpowiednie do wykrywania ech, które dostarczają informacji o położeniu, kształcie i wielkości otaczających obiektów, w tym naprawdę małych obiektów, takich jak komary. Nietoperze mogą również używać echa, aby wskazać kierunek ruchu obiektu.
Wieloryby i delfiny
Ssaki morskie, takie jak wieloryby i delfiny, również wykorzystują echolokację do lokalizowania rzeczy na duże odległości, poza zasięgiem widzenia, a także w głębinach oceanu, gdzie jest bardzo ciemno. Wieloryby wykorzystują echolokację do nawigacji i lokalizowania pożywienia. Delfiny emitują również kliknięcia z tkanką nosową i wykorzystują echa, aby znaleźć drogę i polować. Używają echolokacji do komunikowania się z innymi członkami swojej grupy i do unikania drapieżników.
Ptaki i Swiftlets
Echolokalizacja jest rzadka wśród ptaków. Dwa gatunki ptaków żyjących w jaskiniach, o których wiadomo, że rozwinęły echolokację, to południowoamerykańskie ptakowce i jerzyki. Ptaki naftowe emitują kliknięcia i wykorzystują echa, aby pomóc im nawigować w całkowitej ciemności. Swiftlety wykorzystują echolokację do nawigacji w ciemności, a także do celów społecznych. Uszy tych ptaków, w przeciwieństwie do nietoperzy, nie wykazują żadnych modyfikacji, które czynią je szczególnie odpowiednimi do echolokacji.
Ryjówki
Ryjówki emitują dźwięk ultradźwiękowy i wykorzystują echo do lokalizowania owadów i innych ofiar. Szybko otwierają i zamykają usta, by w miarę zbliżania się do ofiary emitować szybkie pulsacje dźwięku o niskiej intensywności. Ryjówki używają również echolokacji do nawigacji. Przebijają się przez ściółkę liści lub w ciemności tuneli pod śniegiem za pomocą ech wytwarzanych przez emitowane dźwięki.
Ludzie
Sonary i radary, wykorzystywane przez ludzi do nawigacji i lokalizacji obiektów, są formami echolokacji. W rzeczywistości rozwój tych technologii został zainspirowany pracą zoologa Donalda Griffina, który odkrył, w jaki sposób poruszają się nietoperze i wymyślił termin „echolokacja”. Niektórzy niewidomi rozwinęli umiejętność lokalizowania przeszkód poprzez wydawanie dźwięków klikaniem językami i nasłuchiwanie ech. Nowe badanie pokazuje, że osoby niewidome, które potrafią echolokować, faktycznie używają wizualnych części mózgu.