Zawartość
Pochodzący z żywych lub niedawno żyjących organizmów lub biomasy podstawowy skład biopaliw jest bardziej złożony niż skład paliw kopalnych. Podczas gdy paliwa kopalne składają się wyłącznie z atomów węgla i wodoru lub węglowodorów, biopaliwa zawierają atomy tlenu, a ich skład chemiczny może obejmować kwasy, alkohole i estry.
Biobutanol
Biobutanol pochodzi z biomasy lub jest wytwarzany w drodze fermentacji przy użyciu organizmów występujących u zwierząt przeżuwających i gleb. Podstawowy skład butanolu składa się z C (węgiel), H (wodór) i O (tlen). Wzór chemiczny cząsteczki butanolu to C4H10O. Biobutanol dostarcza więcej energii niż etanol i można go mieszać z benzyną w celu zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych. Każdy samochód napędzany benzyną może być zasilany mieszanką biobutanolu.
Biodiesel
Pochodzące z olejów roślinnych i tłuszczów zwierzęcych cząsteczki biodiesla są estrami długołańcuchowych kwasów tłuszczowych zawierających pojedyncze łańcuchy o 12 do 24 atomach węgla. Estry zawierają alkohol i kwas karboksylowy. Kwas karboksylowy zawiera COOH (karboksyl), a alkohol zawiera OH (wodorotlenek). Biodiesel spala czystsze niż tradycyjny olej napędowy, wytwarzając mniej siarki i mniej cząstek stałych. Biodiesel dostarcza jednak nieco mniej energii niż olej napędowy na bazie ropy naftowej i jest bardziej korozyjny dla części silnika.
Etanol
Pochodzące z kukurydzy, buraków cukrowych i trzciny cukrowej, inne źródła do produkcji etanolu, takie jak komosa kukurydziana i trawa trawiasta, są w fazie rozwoju. Wzór chemiczny cząsteczki etanolu, zawierający węgiel, wodór i wodorotlenek, to C2H5OH. Każdy pojazd sprzedawany w Stanach Zjednoczonych może być zasilany E10, mieszanką 10% etanolu i 90% benzyny bezołowiowej. Zapewniając około 50 procent energii benzyny, spalanie etanolu jest czystsze i wytwarza mniej tlenku węgla, ale wytwarza więcej smogu.
Metanol
Najprostszy z alkoholi, metanol może pochodzić z dowolnego materiału roślinnego, a także gazu wysypiskowego, emisji z elektrowni i dwutlenku węgla z atmosfery. Podstawowy skład metanolu składa się z węgla, wodoru i wodorotlenku. Wzór chemiczny cząsteczki etanolu to CH3OH. Spalanie metanolu wytwarza niższą objętość toksyn niż benzyny, mniej cząstek stałych i mniej smogu. Metanol jest tańszy niż benzyna lub etanol, a koszt modyfikacji pojazdu do pracy na mieszankach metanolu jest niski.