Zawartość
Węże w popularnych mitach i przedstawieniach często były źródłem intrygi, strachu i demonizacji. Te przedstawienia utrudniają postrzeganie takiego stworzenia jako zapewniającego jakiekolwiek korzyści dla jego otoczenia. Z pewnością tak nie jest, ponieważ węże pełnią cenną rolę w znacznej większości ekosystemów, w których się znajdują. Są jednak przypadki, w których ich nagłe wprowadzenie okazało się problematyczne.
Identyfikacja
Termin czynniki biotyczne odnosi się do sposobu, w jaki organizm - taki jak wąż - wchodzi w interakcję ze środowiskiem lub ekosystemem. W szczególności dotyczy to sposobu, w jaki obecność, czynności i wzorce żywieniowe tego zwierzęcia wpływają na inne żywe stworzenia w tym środowisku. Czynniki biotyczne węży polegają na tym, jak wpływają one na niezbędną równowagę, która sprawia, że ich ekosystem funkcjonuje, zwłaszcza w odniesieniu do roli węży jako drapieżnika i ofiary.
Drapieżniki
Wszystkie gatunki węży są mięsożerne lub żywią się mięsem. Podczas gdy różne gatunki mają różne metody zabijania swojej ofiary (zwężenie lub trucizna), węże na ogół polują na różne stworzenia. Należą do nich między innymi gryzonie, owady, ptaki, małe jelenie, a także inne gatunki gadów. W oczach człowieka często charakteryzuje to węże jako cenną formę zwalczania szkodników. Płodna obecność węży w wielu różnych siedliskach - wodzie, lasach, górach, pustyniach i innych - czyni z nich potężne siły drapieżne w regionach na całym świecie.
Zdobycz
Podczas gdy konwencjonalny obraz węży zwykle przedstawia je jako niebezpiecznych drapieżników, faktem jest, że same węże są ofiarą wielu zwierząt. Nie zawsze są na szczycie łańcucha pokarmowego. Dotyczy to zwłaszcza mniejszych węży, które nie są jadowite ani wystarczająco duże, aby odeprzeć dużego napastnika. Niektóre gatunki ptaków jedzą węże, podobnie jak kojoty, lisy i mangusty. Kiedy ludzie są obecni, węże są wykorzystywane do ich skór, a czasami do jedzenia. Pokazuje to wszechstronną rolę węży w ekosystemach, zarówno jako myśliwych, jak i myśliwych.
Studium przypadku na Florydzie
Podczas gdy węże są naturalnymi składnikami wielu ekosystemów, istnieje możliwość, że wprowadzenie określonego gatunku do obcego środowiska może być niebezpieczne. Odzwierciedla to inwazja na Florydzie na początku XXI wieku przez importowanego pytona birmańskiego. Podczas gdy wiele węży już istniało w powiązanych obszarach państwa, nowy pyton nie znalazł naturalnych drapieżników i faktycznie polował na byłą głowę łańcucha pokarmowego, aligatora. Naukowcy wciąż szukają metod monitorowania pytona birmańskiego i powstrzymywania ekspansji gatunku w ekosystemie stanowym.