Zawartość
Rośliny zużywają energię ze światła do przekształcania wody i dwutlenku węgla w cukier i tlen w procesie zwanym fotosyntezą. Chlorofil, zielony pigment w liściach, pochłania światło słoneczne i wykorzystuje energię do przekształcenia sześciu cząsteczek dwutlenku węgla i sześciu cząsteczek wody w jedną cząsteczkę cukru i sześć cząsteczek tlenu. Rośliny wykorzystują cukier do wzrostu i uwalniają tlen z powrotem do atmosfery. Pomagają również regulować ilość dwutlenku węgla, który jest jednym z najważniejszych gazów cieplarnianych w atmosferze.
Struktura liścia
Liście roślin mają małe otwory, zwane szparkami, na całej ich powierzchni. Szparki otwarte do wchłonięcia dwutlenku węgla potrzebnego do przeprowadzenia fotosyntezy. Otwierają się również, aby uwolnić tlen wytwarzany w tym procesie. Korzenie i liście roślin pochłaniają wodę, która reaguje z dwutlenkiem węgla, wykorzystując energię światła jako katalizator. Liście roślin są również w stanie wchłonąć i uwolnić wodę przez aparaty szparkowe.
Gazy cieplarniane
Dwutlenek węgla jest gazem cieplarnianym. Zatrzymuje ciepło w atmosferze, powodując efekt cieplarniany, który przyczynia się do globalnego ocieplenia. Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska emisje gazów cieplarnianych w USA stale rosną; w 2010 r. emisje w USA wyniosły ponad 6 miliardów ton równoważnika dwutlenku węgla. Dwutlenek węgla jest uwalniany do atmosfery podczas spalania paliw kopalnych, takich jak gaz ziemny, węgiel i olej opałowy w celu produkcji energii. Sadzenie drzew i innej roślinności może pomóc w zmniejszeniu ilości dwutlenku węgla w atmosferze.
Rośliny jak zlewozmywaki węglowe
Każdego roku ziemskie lasy są w stanie wchłonąć jedną trzecią dwutlenku węgla emitowanego przez spalanie paliw kopalnych. Lasy działają jak „pochłaniacze” węgla i znacznie zmniejszają ilość dwutlenku węgla w powietrzu. Badanie przeprowadzone przez United States Forest Service wykazało, że lasy tropikalne pochłaniają więcej węgla niż lasy w regionach umiarkowanych lub borealnych. Lasy tropikalne znikają jednak, gdy kraje rozwijające się zastępują je centrami handlowymi i pastwiskami do wypasu zwierząt.
Wylesianie wpływa na atmosferę
Jednym ze szkodliwych skutków ubocznych wylesiania jest wzrost węgla atmosferycznego. Wylesianie zwiększa dwutlenek węgla w atmosferze na dwa sposoby. Maszyny, które ścinają i przetwarzają kłody, emitują dwutlenek węgla, a drzewa pozostające na dnie lasu rozkładają się, co uwalnia więcej dwutlenku węgla do atmosfery. Organizacja Narodów Zjednoczonych za pośrednictwem Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu i programu ONZ-REDD - Ograniczanie emisji pochodzących z wylesiania i degradacji lasów - program działa na rzecz zniechęcania do wylesiania w krajach rozwijających się. Program REDD + zapewnia bodźce finansowe dla krajów rozwijających się, aby ograniczyć wylesianie poprzez przypisanie wartości finansowej możliwościom magazynowania dwutlenku węgla przez lasy.