Zawartość
Atmosfera ziemska odgrywa kluczową rolę w życiu człowieka, wykraczając poza dostarczanie tlenu do oddychania. Ten cienki, ale niezbędny koc chroni również życie na Ziemi przed bombardowaniem meteorytami i śmiertelnym promieniowaniem. Przyjmując przekrój atmosfery, możesz podzielić ją na kilka warstw, z których każda charakteryzuje się charakterystycznymi temperaturami i funkcjami.
Troposfera
Pogoda na całej Ziemi ma miejsce w najniższej warstwie atmosfery, troposferze. To tutaj duże prądy powietrza wytwarzane przez różnice temperatur w atmosferze przenoszą ciepło i tworzą znane nam wzorce pogodowe.
Chociaż troposfera ma tylko około 11 mil grubości, jest znacznie bardziej gęsta niż zewnętrzne warstwy atmosfery. Właśnie dlatego zawiera około 80 procent całkowitego powietrza w atmosferze. Gdy wspinasz się wyżej w troposferze, powietrze staje się zimniejsze i bardziej suche, a ciśnienie powietrza gwałtownie spada. Szczyt troposfery wywiera jedynie 10 procent ciśnienia powietrza na poziomie morza.
Stratosfera
Ponad troposferą leży stratosfera, która rozciąga się od około 11 do 30 mil nad ziemią. Większość prądów powietrza w tej warstwie jest pozioma i biegnie równolegle do powierzchni planet.
Wysoko w stratosferze leży obszar zwany warstwą ozonową, w którym ozon (cząsteczki O3) pochłania szkodliwe światło ultrafioletowe (UV) ze słońca. Temperatury u podstawy stratosfery wynoszą średnio -110 stopni Fahrenheita, ale wznosząc się coraz wyżej w kosmos, powietrze faktycznie staje się cieplejsze. Ozon pochłania promieniowanie UV i uwalnia ciepło. Właśnie dlatego temperatura w pobliżu szczytu stratosfery wzrasta do punktu zamarzania, 32 stopnie Fahrenheita.
Mezosfera i jonosfera
Następną warstwą w przekroju atmosferycznym jest mezosfera, położona w przybliżeniu od 30 do 52 mil w górę. Tutaj znowu temperatura spada wraz ze wzrostem wysokości. Chociaż powietrze tutaj jest bardzo cienkie, jest wystarczająco gęste, że większość meteorów spala się w tej warstwie i nigdy nie przedostaje się na powierzchnię Ziemi.
Położona około 52 mil nad powierzchnią Ziemi mezosfera staje się jonosferą, warstwą złożoną głównie z jonów, cząstek, które straciły lub zyskały elektrony. Występują tutaj zorza polarna, olśniewające wyświetlacze elektryczne północnego i południowego nieba.
Exospere i kosmos
Nie ma dokładnie określonego punktu, w którym kończy się atmosfera Ziemi, a zaczyna przestrzeń kosmiczna. Jonosfera jest czasem uważana za część przestrzeni kosmicznej. W rzeczywistości wiele satelitów podróżuje w tej warstwie.
Na wysokości około 430 mil nad powierzchnią Ziemi jonosfera ustępuje najbardziej zewnętrznej warstwie atmosfery ziemskiej, egzosferze. Głębokość tej warstwy rozszerza się, gdy słońce jest spokojne, i kurczy się, gdy ziemską atmosferę niszczą burze słoneczne.
Gdy podróżujesz coraz dalej w kosmos, gęstość powietrza nadal spada. Na wysokości od 600 do 1000 mil jesteś dobrze w kosmosie.