Zawartość
Granit, wapień i inne rodzaje skał mogą wydawać się praktycznie niezniszczalne, ale nawet te ciężkie materiały nie mogą się równać z Matką Naturą. Powietrze i woda w atmosferze oddziałują z minerałami w skałach, powodując reakcję chemiczną, która osłabia skałę i naraża ją na zużycie i erozję. Oczywiście skały nie są jedynymi ofiarami wietrzenia chemicznego; zjawisko to wpływa również na inne substancje, od miedzi i innych metali po materiały sztuczne.
Chemiczne wietrzenie obejmuje każdy rodzaj wietrzenia, który zmienia skład molekularny skały i innych struktur. Zmiany te zachodzą dzięki reakcjom chemicznym między minerałami w skale a powietrzem, wodą lub innymi elementami oddziałującymi ze skałą. Karbonizacja, w której dwutlenek węgla w powietrzu reaguje z wodą w skale, stanowi prosty przykład wietrzenia chemicznego. W wyniku tego procesu powstaje substancja zwana kwasem węglowym, która rozpuszcza i osłabia materiał.
Utlenianie, w którym tlen i minerały łączą się, tworząc nowe materiały, służy jako kolejny podstawowy rodzaj wietrzenia chemicznego. Tlen reagujący z żelazem w skale tworzy tlenki żelaza, które mogą prowadzić do rdzy w postaci smug na powierzchni skały.
Fizyczne wietrzenie
Zarówno fizyczne, jak i chemiczne wietrzenie działa w celu rozbicia i osłabienia skał, ale te dwa procesy działają zupełnie inaczej. W przeciwieństwie do wietrzenia chemicznego, wietrzenie fizyczne nie zmienia składu chemicznego skał. Zamiast tego obejmuje procesy, które fizycznie lub mechanicznie rozkładają skały. Może to obejmować pęknięcia spowodowane cyklami zamrażania i rozmrażania, pęknięcia spowodowane przez korzenie roślin, które rosną przez skałę, lub ścieranie przez dmuchanie piasku lub cząstek skały.
Wietrzenie vs. Erozja
Wiele osób myli wietrzenie z erozją, ale te terminy odnoszą się do dwóch bardzo różnych pojęć. Wietrzenie, zarówno fizyczne, jak i chemiczne, rozluźnia lub osłabia cząsteczki skały, pozostawiając je wolne do erozji, aby je porwać. Erozja zachodzi dzięki ruchowi powietrza, wody lub lodu. Na przykład topniejący śnieg na szczycie góry może zniszczyć powierzchnię góry, która została już osłabiona przez wietrzenie chemiczne.
Skutki wietrzenia chemicznego
Chemiczne wietrzenie wywołuje zarówno pozytywne, jak i negatywne skutki. Proces ten pomógł stworzyć jedne z najpiękniejszych miejsc na Ziemi, w tym Wielki Kanion, Kamienny Las Chinas i Park Narodowy Carlsbad Caverns. Chemiczne wietrzenie również przyczynia się do tworzenia gleby, ponieważ cząsteczki w glebie pochodzą ze skały, która z czasem uległa rozkładowi.
Niestety proces ten niszczy także nieruchomości, w tym domy i firmy. Chemiczne wietrzenie może stworzyć zardzewiałe dziury w ścianach metalowej szopy lub zatrzeć przemyślany napis na nagrobku. Może nawet uszkodzić wielkie zabytki i posągi. Na przykład zielona patyna na Statui Wolności jest bezpośrednim wynikiem chemicznego wietrzenia miedzi. Słynni nowi wampiry „Old Man in the Mountain”, który powstał przez wieki dzięki wpływom wietrzenia, sam padł ofiarą wietrzenia chemicznego, które zniszczyło konstrukcję w 2003 roku.