Zawartość
Skamielina jest fizycznym dowodem każdej rośliny lub stworzenia, które kiedyś żyło na Ziemi. Może to być rzeczywista pozostałość, taka jak kości lub liście, lub wynik działania, na przykład stóp. Zachowana skamielina, znana również jako „skamielina w prawdziwej formie”, to taka, która pozostaje nietknięta lub prawie nienaruszona, ze względu na metodę, w której została skamieniała. Zachowane skamieliny są rzadkie; większość skamielin cierpi z powodu szkód atmosferycznych i sedymentacyjnych, zanim zostaną odkryte.
Wiek skamieliny
Termin „skamielina” jest ogólnie stosowany do odkryć poprzednich form życia sprzed co najmniej kilku tysięcy lat. Według Palaeobotanical Research Group najstarsze zapisane skamieliny mają prawie 3,5 miliarda lat. Są to mikrokamienie w rodzinie glonów. Skamieliny złożonych, wielokomórkowych form życia datowane są na 600 milionów lat.
Konserwacja ze zmianą
Dwa główne rodzaje zachowania skamielin to te, które rozwinęły się w czasie ze zmianami i te bez skutków zmian. Zachowanie skamielin ze zmianami jest bardziej powszechne. Oryginalna forma życia została częściowo lub całkowicie zmieniona w nowy materiał. Obejmuje to petryfikację, karbonizację lub rekrystalizację pierwotnej materii organicznej. Innym przykładem zmiany jest zamiana. Tak jest, gdy trudna część formy życia zostaje zastąpiona nowym minerałem. Na przykład skamieniałe drewno pochodzi z drzewa, w którym drewno jest całkowicie zastąpione krzemionką.
Konserwacja bez zmian
Konserwacja kopalnych bez zmian oznacza, że stan pierwotnej materii organicznej pozostaje niezmieniony. Skamieliny zwykle odkryte w stanie nienaruszonym obejmują kości, muszle i zęby. Jeden proces, w wyniku którego skamieliny pozostają nietknięte, nazywa się Bursztyn. Materia organiczna, taka jak owad, jest otoczona naturalną żywicą drzewną, która twardnieje wokół obiektu, zachowując ją. Lód chroni także zwierzęta i rośliny. Wełnisty mamut, wymarły przez tysiące lat, został dobrze zachowany w lodowcach syberyjskich. Inne zachowane skamieliny odkryto w wyrobiskach smołowych, w których lepki olej jest uważany za zapobiegający rozkładowi.
Znaczenie skamielin
Skamieliny są cennymi fragmentami uniwersalnej układanki, która pozwala paleontologom i innym naukowcom na poznanie organizmów biologicznych, które istniały w okresie poprzedzającym nasz. Zrozumienie starożytnego życia i środowiska, w którym ono istniało, pomaga wyjaśnić zmiany klimatu, sposób adaptacji i upadku życia oraz zmiany geologiczne i geograficzne.