Zawartość
Omawiając skład Ziemi jako całości, geologowie koncepcyjnie dzielą Ziemię na kilka warstw. Jedną z tych warstw jest skorupa, która jest najbardziej zewnętrzną częścią planety. Litosfera nie jest pojedynczą warstwą, ale raczej strefą złożoną z dwóch warstw Ziemi, która obejmuje skorupę.
Warstwy Ziemi
Ziemia składa się z trzech warstw: skorupy, płaszcza i rdzenia. Rdzeń, najbardziej wewnętrzna warstwa, jest bogaty w żelazo i bardzo gęsty. Można go dalej podzielić na wewnętrzny i zewnętrzny rdzeń. Płaszcz jest pośrednią warstwą Ziemi i można go podzielić na płaszcz wewnętrzny i zewnętrzny. Większość płaszcza jest gęstym płynem, który porusza się w prądach, ale najbardziej zewnętrzna część płaszcza zewnętrznego jest stała. Ta część i stała skorupa tworzą litosferę.
Płaszcz i litosfera
Płaszcz składa się ze stopionej skały zwanej magmą. Magma ta krąży w prądach określonych przez chłodzenie i tonięcie cięższych minerałów oraz ogrzewanie i wzrost lżejszych minerałów. Wszystkie oprócz bardzo najwyższej części płaszcza są częścią astenosfery, która odnosi się do strefy płynnej wewnętrznej Ziemi. Najwyższa część płaszcza stanowi dolną część litosfery. Średnio ma grubość 30 kilometrów, ale jej grubość zależy od wieku tej części litosfery oraz warunków temperaturowych i ciśnieniowych. Płaszcz składa się głównie z ciężkich ultramaficznych skał, takich jak oliwin.
Skórka i litosfera
Skórka stanowi górną część litosfery. Składa się z lżejszych materiałów niż płaszcz i rdzeń, składający się głównie z maficznych i felsicznych skał, takich jak granit. Chociaż jest to najcieńsza warstwa Ziemi o grubości od 60 do 70 kilometrów, stanowi ona większość litosfery i jest częścią Ziemi, która podtrzymuje życie. Powierzchnia skorupy jest kształtowana przez cechy litosfery, które powodują formacje, takie jak góry i linie uskoków. Część skorupy, która tworzy kontynenty, składa się z lżejszych minerałów niż część skorupy, która tworzy dno oceaniczne.
Znaczenie litosfery
Litosfera, w przeciwieństwie do warstw Ziemi, jest definiowana nie przez skład, ale przez zachowanie. Litosfera jest zimna, przynajmniej w stosunku do płynnej astenosfery, i jest stała. Unosi się swobodnie na ciekłej magmie górnego płaszcza i jest podzielony na odrębne sekcje zwane płytami tektonicznymi. Grubość litosfery może być zmienna, przy czym starsze porcje są grubsze, ale zwykle mają średnią wysokość 100 kilometrów. Młode części litosfery powstają w wyniku ruchu w dół i stopienia jednej płyty tektonicznej pod drugą na granicy zwanej strefą subdukcji. Granice między płytami tektonicznymi mają ogromny wpływ na kształt powierzchni ziemi. Granica, która porusza się wzdłużnie, znana jest jako linia uskokowa transformacji i powoduje trzęsienia ziemi. Aktywność wulkaniczna występuje w strefach subdukcji i tworzy lądowe lądy lądowe, a rozbieżne granice powodują wzrost magmy, która tworzy dno oceanu.