Zawartość
Trzęsienia ziemi i wulkany są wynikiem tektoniki płyt. Powierzchnia Ziemi pokryta jest szeregiem płyt skorupy, które poruszają się w odpowiedzi na prądy konwekcyjne, wytwarzane przez ciepło z płaszcza i rdzenia. Geolodzy doszli do wniosku, że powstawanie różnych kontynentów jest wynikiem ruchu tych różnych płyt. Miejsce i czas spotkania tych płyt decyduje odpowiednio o lokalizacji i występowaniu wulkanów i trzęsień ziemi.
Granice płyt
Istnieją trzy rodzaje granicy płyty; zbieżne, rozbieżne i przekształcające. Według strony internetowej Classroom of the Future zbieżne granice występują, gdy dwie płyty tektoniczne stykają się ze sobą bezpośrednio i kruszą lub chrupią razem. Rozbieżne granice powstają, gdy dwie płyty rozsuwają się. Granice transformacji występują, gdy dwie płyty przesuwają się obok siebie, na przykład wzdłuż uskoku San Andreas w Kalifornii.
Wulkany
Wulkany występują tylko na zbieżnych i rozbieżnych granicach płyt. Na zbieżnych granicach jedna płyta jest wciskana pod drugą, tworząc grzbiet, wzdłuż którego rozwijają się góry i wulkany. Ogromne siły są wywierane podczas łączenia się płyt. Powoduje to powstawanie pęknięć w skorupie, które są wypełnione magmą uciekającą z płaszcza, ostatecznie wytwarzając wulkan, jak opisano w BBC Bitesize. Natomiast płyty poruszające się w przeciwnych kierunkach na rozbieżnych granicach powodują rozpadanie się skorupy, pozostawiając szczelinę. Luka ta wypełniona jest magmą, tworząc nową skorupę na granicy, zgodnie z Classroom of the Future. Wulkany powstają tam, gdzie ta magma osiąga powierzchnię. Kiedy ciśnienie w wulkanach wzrasta do pewnego poziomu, wybuchają, wyrzucając roztopioną magmę i resztki po okolicznych obszarach.
Trzęsienia ziemi
Według artykułu BBC News z 2009 roku trzęsienia ziemi należą do najbardziej niszczycielskich wydarzeń naturalnych. Trzęsienia ziemi nie są strukturą geologiczną jak wulkany i nie uwalniają magmy. Są to gwałtowne ruchy skorupy ziemskiej. Jednak w przeciwieństwie do wulkanów trzęsienia ziemi są wspólne dla wszystkich rodzajów granic płyt. Trzęsienia ziemi występują w wyniku tarcia i wzrostu ciśnienia między płytami. Mogą mieć miejsce, gdy poruszające się płyty zderzą się lub zostaną zablokowane. Na przykład na granicach transformacji płyty poruszające się obok siebie mogą zostać zablokowane razem, co spowoduje wzrost ciśnienia (energii potencjalnej). Ostatecznie płyty pękają, uwalniając zmagazynowaną energię w postaci trzęsienia ziemi.
Prognoza
Naukowcy osiągnęli większy sukces w przewidywaniu występowania wulkanów w porównaniu z trzęsieniami ziemi, które są niezwykle trudne do przewidzenia. Randy Kobes i Gabor Kunstatter z Wydziału Fizyki Uniwersytetu Winnipeg uważają, że przyczyną tak trudnych do przewidzenia trzęsień ziemi jest brak regularnych wzorców ich występowania. To sprawia, że trzęsienia ziemi stanowią większe ryzyko dla ludzi. Ponadto trzęsienia ziemi często występują w gęsto zaludnionych regionach, na przykład wzdłuż uskoku San Andreas, podczas gdy w pobliżu wulkanów występuje zwykle niższa gęstość zaludnienia. Wynika to z faktu, że wulkany często są równoznaczne z górzystym terenem, który nie nadaje się do osadnictwa. Istnieją jednak pewne wyjątki, takie jak Mt. St. Helens, która znajduje się na gęsto zaludnionym obszarze Stanów Zjednoczonych.