Zawartość
Atmosfery otaczające planety zawierają mieszanki różnych gazów. Atmosfera ziemska umożliwia życie, ponieważ chroni formy życia przed promieniowaniem słonecznym, wytwarza wodę i reguluje temperaturę. Grube i cienkie atmosfery różnią się rodzajem występujących gazów, wysokością i grawitacją. Ziemia ma stosunkowo cienką atmosferę, ale jej siła grawitacji wystarcza, aby utrzymać azot, a zwłaszcza tlen w jej atmosferze, aby utrzymać życie.
Atmosfera i grawitacja
Ogólnie rzecz biorąc, im słabsze przyciąganie grawitacyjne planety, tym cieńsza będzie atmosfera. Planeta o słabej grawitacji będzie miała zwykle mniejszą masę i pozwoli na ucieczkę większej ilości atmosfery w kosmos. Zatem grubość lub cienkość atmosfery zależy od siły lub słabości grawitacji. Na przykład grawitacja na Jowiszu jest 318 razy większa niż na Ziemi, a zatem atmosfera Jowisza jest znacznie grubsza niż na Ziemi. Grawitacja słabnie, im dalej od planety, więc atmosfera będzie gęstsza w pobliżu powierzchni.
Atmosfera i temperatura
Temperatura odgrywa kluczową rolę w określaniu grubości atmosfery. Gorące temperatury często powodują cieńszą atmosferę, ponieważ cząsteczki ciepłego powietrza poruszają się szybciej i osiągają prędkość ucieczki w kosmos. Na Ziemi temperatura spada wraz z wzrostem w troposferze, najniższym poziomie atmosfery, gdy cieplejsze cząsteczki uciekają do górnej atmosfery. Temperatury jednak stabilizują się na wyższych poziomach atmosferycznych, takich jak stratosfera.
Gęstość atmosferyczna
Siedemdziesiąt pięć procent masy ziemskiej atmosfery znajduje się w troposferze, dlatego troposfera jest określana jako „gruba”, podczas gdy wyższe warstwy są nazywane „cienkimi”. Atmosfery są określane jako grube lub cienkie w zależności od masy planety, gęstości gazu i rodzaj obecnych gazów, a nie tylko całkowita głębokość atmosfery. Im bardziej gęste są gazy, tym bardziej „gęsta” jest atmosfera.
Gęsta Atmosfera
Rodzaj obecnych gazów jest tak samo ważny dla gęstości, jak wysokość i grawitacja, i wszystkie są ze sobą powiązane. Niektóre gazy atmosferyczne stworzą gęstą atmosferę. Na przykład atmosfery z dużą ilością wodoru wydają się być grubsze, ponieważ gazy łączą się z wodorem w celu uzyskania większej masy. Niektóre planety, takie jak Wenus, mają bardzo gęstą atmosferę złożoną głównie z dwutlenku węgla i nie mogą utrzymać życia. Zewnętrzne planety, takie jak Jowisz, Saturn, Uran i Neptun, również mają bardzo gęstą atmosferę, ale składają się z gazów takich jak wodór, hel, metan i amoniak.
Cienkie Atmosfery
Atmosfera ziemska jest uważana za stosunkowo cienką i staje się cieńsza dalej od powierzchni planety. Cienkie atmosfery charakteryzują się względnym brakiem wodoru. Dziewięćdziesiąt dziewięć procent ziemskiej atmosfery składa się z podtrzymującego życie tlenu i azotu, a 98 procent tych gazów znajduje się w niższych 30 kilometrach (19 mil) atmosfery z powodu grawitacji. Inne ciało niebieskie, Europa, księżyc Jowisza, również ma cienką atmosferę z dużą ilością tlenu, a niektórzy uważają, że życie na tym księżycu jest możliwe. Mars ma również cienką atmosferę o małej masie, 100 razy cieńszą niż Ziemia. Atmosfera Marsa składa się głównie z dwutlenku węgla i nie sprzyja życiu.