Zawartość
Owady są najbardziej udanymi, rozpowszechnionymi i płodnymi członkami królestwa zwierząt. Są członkami typu Arthropoda, który obejmuje również pajęczaki, stonogi i skorupiaki. Wszystkie stawonogi są bezkręgowcami z egzoszkieletami i stawami kończyn. Dwie wyróżniające się cechy odróżniają owady od innych stawonogów i od wszystkich innych zwierząt: mają ciała podzielone na trzy segmenty, głowę, klatkę piersiową i brzuch i mają sześć połączonych nóg. Inne typowe cechy owadów to złożone oczy, skrzydła, anteny i wieloetapowe cykle życia.
Koło życia
Owady żyją złożonymi cyklami życia, a wiele z nich przechodzi całkowitą metamorfozę. Gatunki owadów, które przechodzą całkowitą metamorfozę, przechodzą przez etapy jaja, larwy i poczwarki przed osiągnięciem dorosłości. Larwa, która wyłania się z jaja, może wyglądać zupełnie inaczej niż dojrzały owad. Gąsienica ma więcej niż sześć nóg i wiele segmentów ciała i wcale nie wygląda na owada, ale nadal jest klasyfikowana jako taka, ponieważ dorosły motyl ma sześć nóg i trzy segmentowe ciało.
Głowa
Para złożonych oczu, dwie anteny i zewnętrzne części ust charakteryzują głowę typowego owada. Oko złożone to skupisko powtarzających się jednostek wrażliwych na światło, z których każda działa jako niezależny receptor wzrokowy. Specjalistyczne części jamy ustnej odzwierciedlają dostosowania specyficzne dla diety owada. Motyl żywi się nektarem przez długą rurkę, podczas gdy konik polny używa segmentowych żuchw do trzymania i rwania liści, a komar przebija mięso igłą przypominającą igłę. Anteny również są zróżnicowane pod względem formy i funkcji. Większość owadów wykorzystuje je do wykrywania zapachu i wilgoci.
Tułów
Ta środkowa część ciała nosi nogi, a u latających owadów skrzydła. Owad oddycha przez małe dziurki po stronie klatki piersiowej zwane duchami klatki piersiowej. Nogi są szeroko przystosowane do pełnienia różnych funkcji u różnych gatunków owadów. Mogą być używane do przebudzenia, skakania, pływania, chwytania, kopania i na wiele innych sposobów. Większość owadów ma jedną lub dwie pary skrzydeł, często pod osłoną ochronną.
Brzuch
Ta zazwyczaj wydłużona część tylna mieści przewód pokarmowy owadów i wiele innych wyspecjalizowanych narządów. Spirale używane do oddychania spływają po obu stronach, a odbytu i narządy rozrodcze znajdują się na samym tyle brzucha. Brzuchy niektórych owadów, takich jak wkładki, kończą się parą defensywnych szczypiec. Inne, takie jak pszczoły, mrówki i osy, mają jadowite żądło. Brzuch jest często miękki i pokryty teleskopowymi segmentami zewnątrzszkieletowymi, które umożliwiają rozszerzenie i skurcz mięśni.