Zawartość
Wiele gatunków na Ziemi jest jednokomórkowych, co oznacza, że mają tylko jedną komórkę. Wszystkie gatunki zwierząt i roślin są jednak wielokomórkowe, co oznacza, że mają wiele komórek. Zarówno jednokomórkowe, jak i wielokomórkowe organizmy mają pewne ważne podobieństwa, takie jak kod genetyczny. Komórki w organizmie wielokomórkowym muszą współpracować w większym stopniu niż organizmy jednokomórkowe, dlatego też istnieją pewne ważne różnice.
Organelles
Z kilkoma rzadkimi wyjątkami, praktycznie wszystkie gatunki organizmów wielokomórkowych są eukariotami, co oznacza, że ich DNA jest zawarte w specjalnej strukturze zwanej jądrem. Eukarionty zazwyczaj mają również struktury zamknięte w błonie zwane organellami, które pełnią funkcje kluczowe dla przeżycia i wzrostu komórek. Niektóre organizmy jednokomórkowe, takie jak ameby, są również eukariotami, ale wiele innych to prokarioty (np. Bakterie). Prokarionty nie mają jądra ani wyspecjalizowanych organelli i są znacznie mniejsze niż typowe komórki eukariotyczne. W konsekwencji organizmy wielokomórkowe są prawie zawsze (choć nie zawsze) eukariotyczne, podczas gdy organizmy jednokomórkowe mogą być eukariotyczne lub prokariotyczne.
Różnicowanie
W rosnącym organizmie wielokomórkowym, takim jak człowiek, komórki różnicują się i specjalizują w określonych funkcjach. Na przykład twoje mięśnie i komórki mózgowe mają wyraźnie różne role w twoim ciele. Natomiast w organizmach jednokomórkowych komórka nie może polegać na swoich sąsiadach w wykonywaniu niektórych zadań, podczas gdy wykonuje inne. Organizm jednokomórkowy musi się o siebie zatroszczyć. Nie oznacza to jednak, że nie dochodzi do komunikacji między organizmami jednokomórkowymi. Niektóre bakterie, na przykład, koordynują ekspresję genów poprzez fascynujący mechanizm zwany wykrywaniem kworum; gdy populacja w kolonii bakteryjnej wzrośnie powyżej określonego punktu, rosnące stężenie cząsteczek sygnałowych wydzielanych przez poszczególne bakterie „włącza” pewne geny w bakteriach kolonii.
Kod genetyczny
Wyraźnie jednokomórkowe i wielokomórkowe organizmy są bardzo różne, ale mają również wiele podobieństw. Do najbardziej uderzających z nich należy kod genetyczny. Wszystkie znane formy życia przechowują swoją informację genetyczną za pomocą DNA, a z kilkoma wyjątkami kod jest uniwersalny. Gdyby ktoś wziął sekwencję DNA, która koduje białko z jednej z twoich komórek i wstawił go do ameby, kodowałby te same aminokwasy. To zadziwiające podobieństwo jest mocnym dowodem na ewolucyjne pochodzenie od wspólnego przodka.
Inne podobieństwa
Zarówno jednokomórkowe, jak i wielokomórkowe organizmy mają błony komórkowe zbudowane z klasy cząsteczek zwanych fosfolipidami; błony komórkowe zawierają również białka i sterole (chociaż tożsamość tych steroli i białek jest oczywiście bardzo zróżnicowana). Zarówno jednokomórkowe, jak i wielokomórkowe organizmy transkrybują DNA do RNA, a następnie przekształcają RNA w białko za pomocą struktur zwanych rybosomami. Wreszcie zarówno jednokomórkowe, jak i wielokomórkowe organizmy muszą pozyskiwać energię i składniki odżywcze, aby utrzymać swoje życie i wzrost.