Zawartość
Testy DNA wyewoluowały z badań genetyki, które rozpoczęły się pod koniec 1800 roku, kiedy Gregor Mendel po raz pierwszy badał zjawisko odziedziczonych cech u roślin grochu. Jego praca położyła podwaliny pod odkrycie DNA lub kwasu dezoksyrybonukleinowego, cząsteczek zawierających nasz skład genetyczny. Pomimo faktu, że prawie 99 procent ludzkiego DNA jest podobne, istnieje wystarczająca różnica w pozostałych 1 procentach, aby umożliwić identyfikację osoby.
Fakty DNA
DNA składa się z czterech podstawowych substancji chemicznych, adeniny, guaniny, cytozyny i tyminy. Łączą się ze sobą, tworząc strukturę podwójnej helisy. DNA jest przekazywane z rodzica na dziecko przez chromosomy. Każda komórka ludzka ma 46 chromosomów, w połowie odziedziczonych po matce, a w połowie po ojcu. Chromosomy i zawarte w nich DNA umożliwiają określenie czyjejś linii genetycznej.
Wczesne testy
Pierwsze testy genetyczne wykonał Gregor Mendel, austriacki mnich, który zaczął krzyżować różne rodzaje roślin grochu w 1856 roku. Był w stanie stworzyć nowe odmiany roślin, które wykazywały cechy przekazywane z wcześniejszych generacji. Niektóre cechy, które mierzył, dotyczyły koloru i wielkości grochu. Chociaż były to podstawowe testy, wykazały różnicę między genami dominującymi a recesywnymi, biorąc pod uwagę, jaką cechę wykazywał młody groszek, w porównaniu z rodzicem. To właśnie ta praca zyskała uznanie Mendla jako „ojca genetyki”.
Użyj w systemie prawnym
Wraz ze wzrostem naszego zrozumienia genetyki i DNA wzrosły również możliwe zastosowania nauki. Testy DNA weszły do systemu prawnego USA w 1987 roku, kiedy Tommy Lee Andrews z Florydy został skazany za gwałt po tym, jak testy dopasowały próbkę jego krwi z nasieniem pozostawionym na miejscu zbrodni. DNA może być również wykorzystane do wyczyszczenia kogoś z przestępstwa. Glen Woodall z Wirginii Zachodniej był więziony za gwałt, porwanie i rozbój, gdy kolejne testy DNA wykazały jego niewinność. Został zwolniony w 1991 r. Po czterech latach więzienia.
Testy na ojcostwo
Ponieważ DNA jest dziedziczone od obojga rodziców, możliwe jest jednoznaczne ustalenie pochodzenia. Jeden z najsłynniejszych testów na ojcostwo miał miejsce w 1998 r. W jego skład wchodzili Thomas Jefferson i niewolnik o imieniu Sally Hemings. Na podstawie DNA pochodzącego od ich obojga naukowcy doszli do wniosku, że Jefferson był ojcem wszystkich sześciu dzieci Hemingsa.
Identyfikacja
Stosowanie testów DNA jako środka identyfikacji staje się coraz bardziej powszechne. W 1992 r. Armia zaczęła pobierać próbki DNA od rekrutów, aby ułatwić identyfikację żołnierzy zabitych w akcji, zwłaszcza gdy jest ich niewiele. W 1998 r. DNA pozyskane z pozostałości kości wykorzystano do zidentyfikowania nieznanego członka służby w wojnie w Wietnamie pochowanego na Cmentarzu Narodowym w Arlington. Szczątki zostały zidentyfikowane jako 1. porucznik Air Force porucznik Michael Blassie.