Zawartość
Na Ziemi żyje dziś ponad 22 000 gatunków mrówek, które istnieją na planecie od ponad miliona lat. Mrówki żyją w koloniach liczących do miliona osób, organizując swoje działania i komunikując się za pomocą sygnałów chemicznych i feromonów. Mrówki wszystkich gatunków są wysoce przystosowane do ochrony i obrony siebie, swoich domów i kolonii.
Ciała zbudowane dla obrony
Ciała mrówek są podzielone na trzy główne części: głowę, klatkę piersiową i brzuch. Po obu stronach pyska mrówki znajdują się jego żuchwy, przypominające kleszcze struktury, których używają do przenoszenia pożywienia, kopania gniazd i walki. Oprócz żuchw o różnej wielkości w zależności od gatunku mrówki mogą również mieć żądła używane do obrony przed drapieżnikami. Mogą również mieć worek z trucizną umieszczony w jamie brzusznej.
Ostrzeżenia chemiczne
Mrówki nieustannie komunikują się przez związki chemiczne i feromony. Mogą to zrobić, dotykając anten lub układając ślady zapachowe na ziemi. Mrówki również komunikują niebezpieczeństwo z tymi chemikaliami. Gdy jest w niebezpieczeństwie, mrówka wypuszcza feromon, sygnalizując potrzebę pomocy pobliskim mrówkom, które staną w jego obronie. W zależności od drapieżnika i gatunku mrówki może to oznaczać mrowienie, kłucie lub walkę żuchwami.
Obrona gniazd
Mrówki budują swoje domy w dużych koloniach pod ziemią. Kryją wejście do podziemnych gniazd zwykłymi pagórkami ziemi. Niektóre mrówki upakowują ten brud mocno, a inne znają się z budowania wysokich kopców kilka stóp w powietrzu. Chroni to ich rozległą sieć tuneli przed inwazją, chroniąc w ten sposób ich królową, inne mrówki robotnicze, młode mrówki i ich zapasy żywności. Środowiska, w których żyją niektóre gatunki mrówek - takie jak gęste lasy deszczowe - mogą być również wykorzystywane do maskowania i dalszej ochrony kolonii.
Army Ants, wyjątek
Mrówki wojskowe są wyjątkiem w systemie obrony kolonii. W ciepłych tropikach i subtropikach Ameryki Środkowej i Południowej żyje około 150 gatunków mrówek wojskowych. Te gatunki mrówek wojskowych nie polegają na ogromnych podziemnych gniazdach w celu ochrony swojej kolonii. Zamiast tego mrówki te są bardzo agresywne, z dużymi żuchwami do obrony i ataku. Znajdują ochronę w dużej liczbie i robią gniazda z własnych połączonych ciał. Te gniazda są tymczasowe. Kolonia mrówek armii nieustannie się przemieszcza, polując na swoją zdobycz.