Zawartość
Wiosną i latem owady są wszędzie wokół nas. Jeśli spędzasz kilka minut w ogrodzie, na pewno zobaczysz kilka trzepoczących motyli lub usłyszysz dźwięk pszczół bzyczących wokół kwiatu. Czy wiesz, że owady te naprawdę ciężko pracują, wykonując cenną usługę? Owady mają kluczowe znaczenie dla zapylania i bez nich nie mielibyśmy wielu owoców, orzechów i warzyw, które lubimy.
Definicja zapylania
Zapylanie występuje, gdy pyłek, pudrowa substancja zawierająca męskie gamety rośliny (komórki rozrodcze), zostaje przeniesiona z pylników jednego kwiatu na piętno innego kwiatu tego samego gatunku. Zapylanie jest konieczne, aby kwiat mógł wytwarzać nasiona.
Ruch pyłków
Ziarna pyłku nie mają możliwości samodzielnego przemieszczania się; muszą uzyskać pomoc od zewnętrznego źródła. Kilka kwiatów wykorzystuje wiatr lub wodę do przenoszenia pyłku, ale większość zależy od zwierząt zapylających, takich jak ptaki i owady, które pomagają w tym procesie.
Owady zapylające
Owady zwykle zapylają kwiaty podczas przemieszczania się między roślinami w poszukiwaniu pożywienia. Wiele kwiatów wytwarza nektar, cukierkowy płyn, który zjada wiele owadów. Kiedy owad ląduje na kwiatku, aby go nakarmić, ziarna pyłku przyklejają się do jego ciała. Gdy owad przenosi się na inny kwiat tego samego gatunku, ziarna pyłku są przenoszone na piętno kwiatu i następuje zapylenie. Być może najbardziej znanymi owadami zapylającymi są pszczoły i motyle, ale osy, ćmy, muchy i chrząszcze mogą być również zapylaczami.
Wartość zapylaczy
Wiele ważnych upraw, takich jak jabłka, gruszki, jeżyny, brzoskwinie, lucerna i migdały, zależy od owadów zapylających. W artykule opublikowanym w „BioScience” eksperci John Losey i Mace Vaughan podają, że aż 15 do 30 procent jedzenia spożywanego w Stanach Zjednoczonych zależy bezpośrednio lub pośrednio od zwierząt zapylających. Ponadto szacują, że wartość owadów zapylających w produkcji roślinnej przekracza 3 miliardy dolarów rocznie.
Znaczenie pszczół
Ze wszystkich owadów zapylających pszczoły są prawdopodobnie najważniejsze w zapylaniu upraw. Według Michigan State University pszczoły są szczególnie dobre w zapylaniu, ponieważ ich ciała pokryte są sztywnymi włosami, które przyciągają pyłek elektrostatycznie. Oprócz karmienia nektarem pszczoły zbierają pyłek z kwiatów, aby zabrać je z powrotem do gniazd. Pszczoły zwykle skupiają się na jednym kwiatku na raz, dzięki czemu zapylane są kwiaty tego samego gatunku. W Stanach Zjednoczonych europejscy pszczoły miodne (gatunek obcy) są często wykorzystywane przez rolników do zapylania upraw. Chociaż kolonie pszczół miodnych obecnie zanikają, Towarzystwo Xerces informuje, że w Stanach Zjednoczonych istnieje ponad 4000 gatunków rodzimych pszczół, które są w stanie zaspokoić wiele potrzeb zapylania wielu upraw.