Zawartość
Ziemia składa się z ogromnych ruchomych elementów zwanych płytami tektonicznymi, które dociskają się do siebie z wielką siłą. Kiedy jedna płyta nagle ustępuje miejsca drugiej, dochodzi do trzęsienia ziemi. Trzęsienia ziemi wpływają na biosferę, warstwę powierzchni Ziemi, na której może istnieć życie. Obejmuje to całą wodę na powierzchni Ziemi lub w jej pobliżu, hydrosferę. Nasilenie trzęsienia ziemi wzrasta wraz ze wzrostem jego wielkości (względna wielkość mierzona przez sejsmograf) i maleje wraz ze wzrostem odległości od uszkodzenia, które je spowodowało.
Fale sejsmiczne
Większość zniszczeń ludzkich w wyniku trzęsienia ziemi wynika z zawalenia się budynków, co w języku fizyki jest spowodowane połączeniem fal ciała i powierzchni. Fale te powodują, że ziemia i budynki spoczywające na ziemi wibrują w złożony sposób. Fale przemieszczają się w górę przez fundamenty budynków i zwalczają ich bezwładność lub odporność na zmiany. Stres jest wywierany na ściany i połączenia, które niszczą budynki, które nie zostały zbudowane, aby je wytrzymać.
Osuwiska
Trzęsienia ziemi mogą powodować kilka rodzajów osuwisk. Najczęstszym rodzajem osuwiska spowodowanego trzęsieniem ziemi jest upadek skały, który występuje na stromych zboczach. Lawiny glebowe mogą wystąpić na stromych zboczach, które są na ogół stabilne, ale gdzie gleba jest drobnoziarnista i nie jest mocno trzymana w miejscu. Podwodne osuwiska mogą występować w delcie i mogą być odpowiedzialne za uszkodzenie obiektów portowych, jak miało to miejsce w Seward na Alasce w 1964 roku.
Skraplanie
Piaszczyste gleby, które są zwykle stabilne i podtrzymujące, mogą mieszać się z wodą podczas trzęsienia ziemi i stać się jak piaskowe - podobnie jak dzieje się, gdy poruszasz palcami w piasku w pobliżu linii wodnej na plaży. Rezultatem jest upłynnienie, które może objawiać się na wiele sposobów. Rozrzut boczny to ruch w bok dużych obszarów gleby na łagodnym zboczu. Gleba może przemieszczać się od 10 do 150 stóp i może być destrukcyjna dla podziemnych rurociągów. Awaria przepływu to warstwa nienaruszonego materiału, który unosi się nad warstwą skroplonej gleby, na lądzie lub pod wodą. Poruszanie się z prędkością kilkudziesięciu mil na godzinę powoduje awarie przepływu, które mogą być katastrofalnie destrukcyjne. Gleba, która zwykle podpiera budynek lub inną konstrukcję, ulega utracie nośności po upłynnieniu, umożliwiając osiadanie i przechylenie konstrukcji podpartej. Uderzenia piasku występują, gdy przedłużone wstrząsanie upłynnionej warstwy powoduje erupcję wody z warstwy piasku.
Hydrosfera
Trzęsienia ziemi mogą modyfikować przepływ wód gruntowych ze źródeł, powodując rozszerzanie się i kurczenie warstwy wodonośnej, z której wypływa źródło. Zmiana może być tymczasowa lub trwała. Awarie trzęsienia ziemi mogą również skutkować przesunięciem kanałów strumieni i stawów opadających, wody gromadzącej się w zagłębieniu wzdłuż linii uskokowej uderzenia. Zdecydowanie największym skutkiem trzęsień ziemi w hydrosferze jest tsunami, co w języku japońskim oznacza „falę portową”. Tsunami powstają w wyniku nagłego przesunięcia w pionie dna oceanu, zwykle tam, gdzie spotykają się płyty tektoniczne, które może być spowodowane trzęsieniem ziemi, osunięciem się ziemi lub wulkanem. Generowana jest niewielka fala, zwykle tylko kilka stóp wysokości. Jednak gdy głębokość wody zmniejsza się w pobliżu lądu, wysokość fali wzrasta wielokrotnie i jest w stanie spowodować ogromne zniszczenia setki lub tysiące mil od miejsca trzęsienia ziemi. Miniaturowa forma tsunami, która może wystąpić w jeziorach, nazywa się seiche.
Formy terenu
Duże trzęsienia ziemi mogą zwiększać wysokość gór o dowolne miejsce od kilku cali do kilku stóp. Kiedy jedna strona usterki przesuwa się w górę w stosunku do drugiej strony usterki, tworzy stromy grzbiet zwany skarpą. Ponieważ powtarzające się trzęsienia ziemi występują wzdłuż uskoku, skała wzdłuż uskoku jest łamana i ulega erozji, która z czasem może tworzyć dolinę w strefie uskoku. Usterka może zakłócać ruch wody gruntowej, podnosząc lub obniżając jej poziom i powodując tworzenie stawów lub źródeł. Błąd uderzenia i poślizgu na powierzchni ziemi przedstawia się jako długie płytkie zakłócenie zwane moletrakiem.