Zawartość
Ekosystem może być tak mały jak kałuża wody lub tak rozległy jak pustynia. Można go zdefiniować jako konkretny obszar składający się z organizmów żywych - np. Flory i fauny - oraz czynników nieżyjących, które składają się na ich siedlisko. W tym ekosystemie ograniczający składnik odżywczy jest stosunkowo rzadkim, naturalnie występującym pierwiastkiem. Wzrost występuje tylko tak długo, jak długo dostępny jest składnik odżywczy.
Słodkowodne ekosytemy
••• ueuaphoto / iStock / Getty ImagesJeziora i rzeki są systemami słodkowodnymi, które zależą od fosforu i azotu w celu utrzymania w nich równowagi między życiem roślinnym i zwierzęcym. Mówiąc ogólnie, fosfor jest ograniczającym składnikiem odżywczym w systemach słodkowodnych, co oznacza, że mniej fosforu występuje naturalnie w rzekach i jeziorach niż azot; ogranicza to ilość roślin, które mogą rosnąć w zbiorniku wodnym. Kiedy ilości fosforu rosną, rośliny rosną do uciążliwych poziomów, dusząc rzeki i utrudniając nawigację. W jeziorach nadmiar paliw fosforowych kwitnie glonami, które wyczerpują wodę z tlenem i mogą prowadzić do zabijania ryb; zjawisko to znane jest jako eutrofizacja. Nadmiar fosforu przedostaje się do wód z odpływu nawozów na trawnikach i oczyszczalniach ścieków.
Ekosystemy morskie
Azot i fosfor występują naturalnie w oceanie, gdzie wspierają wzrost roślin wodnych, którymi żywią się skorupiaki i inne organizmy morskie. Azot jest zwykle ograniczającym składnikiem odżywczym, który utrzymuje równowagę ekosystemów oceanicznych. Gdy rośnie w ilości, może dojść do zakwitów fitoplanktonu. Mikroskopijna roślina rośnie w przyspieszonym tempie, tworząc zielony szumowiny na powierzchni wody w pobliżu ziemi. Nadmiar azotu dostaje się do ekosystemów oceanicznych poprzez spływ wody burzowej i spalanie paliw kopalnych.
Ekosystemy lądowe
••• JIPEN / iStock / Getty ImagesRośliny żyjące w ekosystemach lądowych, takich jak las, wymagają do życia trzynastu różnych minerałów. Gdy brakuje któregoś z tych składników odżywczych lub ich brakuje, uważa się je za składnik odżywczy ograniczający. Fosfor i azot zwykle ograniczają składniki odżywcze, ponieważ rośliny wymagają ich codziennie w dużych ilościach. Jednak mikroelementy, takie jak żelazo i bor, mogą ograniczać składniki odżywcze, jeśli są ich niedobory, podczas gdy istnieją odpowiednie ilości azotu i fosforu. Składnik pokarmowy w glebie o ograniczonej podaży powoduje zahamowanie wzrostu lub mniejszą liczbę roślin w ekosystemie.
Wpływ na ekosystemy
Ograniczające składniki odżywcze są ważne, ponieważ określają ilość roślin dostępnych dla zwierząt do żerowania. Wpływa to na liczbę zwierząt, które mogą żyć w określonym środowisku. Kiedy ograniczające składniki odżywcze są zbyt rzadkie, populacje zwierząt maleją; gdy wzrasta, populacje zwierząt puchną. Ograniczających składników odżywczych w ekosystemie nie należy mylić z czynnikami ograniczającymi, takimi jak żywność, schronienie, temperatura i przestrzeń, które wpływają na wzrost i spadek populacji zwierząt. Termin „ograniczający składnik odżywczy” odnosi się do pierwiastka stosowanego w produkcji żywności, ale nie do samej żywności.