Zawartość
- Utrata składników odżywczych
- Głębokość i stabilność korzenia
- Zanieczyszczenie wody
- Zanieczyszczenie powietrza
Z biegiem czasu wiatr i woda transportują glebę z jednego miejsca do drugiego, redystrybuując składniki odżywcze i materiał organiczny oraz przekształcając krajobraz. Bardzo obfite deszcze, silne wiatry, susze, rzeki przelewające się wzdłuż ich brzegów i potężne burze oceaniczne mogą trwale zmienić krajobraz, czasem na lepsze, a czasem na gorsze. Rolnictwo, rozwój i inna działalność człowieka mogą zaostrzyć ten naturalny efekt, znacznie zwiększając tempo erozji gleby. Zwiększona erozja może mieć znaczący wpływ na ekosystem całego regionu.
Utrata składników odżywczych
Kiedy gleba ulega erozji, bogata w składniki odżywcze i biologicznie różnorodna gleba jest pierwszą. Utrudnia to roślinom przetrwanie na dotkniętych obszarach, zmniejszając grunty orne i obniżając jakość upraw rosnących na zdegradowanej glebie. Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych szacuje, że erozja kosztuje rolników ponad 27 miliardów dolarów rocznie z powodu zmniejszonych plonów. Z czasem naturalny rozkład skały i nagromadzenie materii organicznej nieco zregeneruje glebę, ale pola muszą leżeć odłogiem przez dłuższy czas, aby przeciwdziałać procesowi erozji.
Głębokość i stabilność korzenia
Erozja gleby zmienia również głębokość gleby, zmniejszając ilość ziemi dostępnej dla korzeni. Niektóre gatunki roślin tworzą rozległe systemy korzeniowe, zarówno w celu absorpcji składników odżywczych w trudnych warunkach, jak i w celu ochrony roślin przed wyrwaniem przez burze, powodzie lub aktywność zwierząt. Niemożność położenia tych głębokich systemów korzeniowych może spowodować, że rośliny będą niedożywione i podatne na wyrywanie. Ponieważ ustalona roślinność pomaga zwalczać erozję wiatru i wody, to osłabienie życia roślin staje się pozytywną pętlą sprzężenia zwrotnego. Gdy rośliny tracą oparcie, więcej gleby zmywa się i powoduje awarię kolejnych roślin w trwającym procesie.
Zanieczyszczenie wody
Materiał, który zmywa farmy i pola, musi gdzieś skończyć, a jedno z tych miejsc znajduje się w strumieniach, rzekach i zatokach. Gleba spłukiwana do rzeki może zmieniać naturalny przebieg drogi wodnej, zmieniając jej głębokość, a nawet z czasem zmuszając ją do zmiany ścieżki. Co gorsza, znaczna część gleby wierzchniej, która zmywa się z działalności rolniczej, jest bogata w nawozy azotowe, które można łączyć z innymi składnikami odżywczymi w wodzie, aby wspierać zakwity glonów. Ten nagły wzrost populacji glonów może zmniejszyć zawartość tlenu w rzekach i oceanie, co zabija każdą rybę w okolicy.
Zanieczyszczenie powietrza
Erozja może również wpływać na jakość powietrza. W ekstremalnie suchych warunkach gleba staje się tak sucha, że silny wiatr może podnieść górną warstwę i zdmuchnąć ją. Może to powodować burze piaskowe, takie jak te, które nękały środkowe Stany Zjednoczone podczas suszy w latach 30. XX wieku. Według Earth Institute na Columbia University, więcej ziemi zdmuchnęło z powodu erozji wiatru niż Mississippi przeniesione do morza w tym samym okresie. Te potężne burze piaskowe mogą zabić narażoną przyrodę i zaostrzyć problemy z oddychaniem. Chmury były tak gęste, że mogły zasłonić słońce. Ulepszone zarządzanie gruntami zmniejszyło częstotliwość burz pyłowych, ale zagrożenie zawsze utrzymuje się na obszarach kraju narażonych na silne susze.