Zawartość
Charakteryzujące się długimi okresami suszy oraz ekstremalnymi upałami i zimnem pustynie doświadczają warunków środowiskowych, które są niebezpieczne dla pustynnego życia, w tym ludzi.
Nowo przybyli na obszary pustynne potrzebują edukacji na temat zagrożeń, jakie mogą napotkać na pustyniach; zagrożenia te różnią się w zależności od lokalizacji i geologii konkretnej pustyni.
Klimat
Pustynie pokrywają około jednej piątej powierzchni Ziemi. Istnieją cztery główne rodzaje deserów:
Przykłady gorące i suche pustynie to Pustynia Sonora w USA, Wielka Pustynia Australias, Afrykańska Pustynia Sahara i Pustynia Atacama w Ameryce Południowej. Ekstremalne letnie maksymalne temperatury mogą osiągnąć 43,5 do 49 stopni Celsjusza (110 do 129 stopni Fahrenheita).
Pustynia Namib w południowo-zachodniej Afryce jest przykładem wybrzeże przybrzeżne, co oznacza po prostu pustynię u wybrzeży źródła wody, zwykle oceanu. Te pustynie często mają ruchome wydmy dzięki charakterystycznym wzorom wiatru.
Pustynie semiaridowe często mają krzewy i pędzel. Typowymi przykładami są pustynie Utah i Montana w Stanach Zjednoczonych wraz z pustyniami w krainie Nearctic. Te pustynie mają gorące lata z deszczowymi zimami.
Zimne pustynie istnieją w Arktyce, Antarktydzie i Grenlandii i mają pokrywy śnieżne przez większą część roku. Opady deszczu na Saharze i Atakamie wynoszą średnio mniej niż 1,5 cm (0,6 cala); Amerykańskie pustynie średnio 28 cm (11 cali) rocznie. Opady deszczu mogą być gwałtowne, gdy występują, powodując niebezpieczne powodzie i erozję. Silne wiatry niosą piasek i suche pustynne gleby, tworząc niszczycielskie burze piaskowe lub habooby.
Geologia
Cechy geologiczne charakterystyczne dla danego miejsca również stanowią zagrożenie dla środowiska. W Arizonie wycofanie wód gruntowych może prowadzić do pęknięć ziemi o długości ponad mili, szerokości do 15 stóp i głębokości setek stóp. Problematyczne gleby, które rozszerzają się i kurczą, gdy są mokre lub suche, powodują uszkodzenia domów i innych konstrukcji.
W Arizonie i Egipcie występują niebezpieczne warunki ze względu na leżące u podnóża formacje krasowe lub rozpuszczalne w wodzie skały, w których powstają jaskinie, zagłębienia, szczeliny i zapadliny, co powoduje niestabilne warunki. Trzęsienia ziemi i wulkanizm to inne zagrożenia, które mogą wystąpić na pustyniach świata.
Ruchy gleby
Pierwszą z najczęstszych klęsk żywiołowych na pustyni są osuwiska i lawiny błotne. Osuwiska mają miejsce, gdy zbocza są osłabiane przez opady deszczu, trzęsienia ziemi lub pożary.
Szybko poruszające się osuwiska, takie jak spadające skały i lawiny, niszczą domy i pokrywają drogi. W Arabii Saudyjskiej osuwiska są uważane za bardziej niszczycielskie niż wszystkie inne naturalne zagrożenia łącznie.
Obszary wydm są ciągle w ruchu, przesuwane przez wiatry. W Egipcie migracja wydm jest jednym z najpoważniejszych problemów ekonomicznych i środowiskowych. Po burzach przepływy gruzu powstają w wyniku przemieszczania się wód opadowych i ponownego osadzania gleby, materiału roślinnego, skał i głazów, i zazwyczaj stanowią 80 procent ciał stałych i 20 procent wody. W Arizonie występują głównie podczas letnich monsunów.
Zagrożenia biologiczne w pustyniach
Rośliny i zwierzęta z toksycznymi składnikami również stanowią zagrożenie dla ludzi na pustyniach. Euforbie, które rosną na afrykańskich pustyniach, mają żrący, mleczny sok, który może powodować chwilową lub trwałą ślepotę.
Kaktusy pochodzące z północnych i południowoamerykańskich pustyń mają ostre kręgosłupy, które powodują bolesne nakłucia i skaleczenia. Jadowite stworzenia, takie jak węże, skorpiony, pająki i jaszczurki, zamieszkują pustynie; ugryzienie lub ukłucie może spowodować chorobę lub śmierć człowieka.
W Afryce hordy pustynnych szarańczy niszczą rozległe obszary naturalnej roślinności i pól uprawnych. Na południowym zachodzie Ameryki chorobotwórczy grzyb przenoszony przez glebę powoduje chorobę zwaną gorączką dolinną lub kokcydioidomikozą, która może być śmiertelna.
Drobne, gryzące muchy piaskowe występują w porze deszczowej zarówno na pustyniach Starego Świata, jak i Nowego Świata. Niosą poważną chorobę zwaną leiszmaniozą, która stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia personelu wojskowego USA rozmieszczonego na obszarach takich jak Bliski Wschód, Afganistan i Afryka.