Zawartość
Żywe komórki są dwojakiego rodzaju: prokariota i eukariota. Około 2 miliardów lat temu tylko prokariota zamieszkiwali nasz świat. Główną różnicą między prokariotami i eukariotami jest to, że eukarioty mają jądro, a prokariota nie. W biologii „pro” oznacza „przed”, a „ue” oznacza „prawda”, podczas gdy „karotote” odnosi się do jądra. Dowody biologiczne wskazują na ewolucję większego, bardziej złożonego eukariota z mniejszego, prostszego prokariota.
Membrany
Większość prokariotów to bakterie, podczas gdy ludzie, zwierzęta, rośliny i grzyby są eukariotami. Komórka prokariotyczna ma tylko jedną błonę, błonę plazmatyczną, która otacza jej zawartość komórkową. Komórka eukariotyczna ma również błonę plazmową, ale ponadto jest wypełniona wieloma przedziałami zamkniętymi w błonie. Błony zarówno komórki prokariotycznej, jak i eukariotycznej składają się z dwuwarstwy lipidowej. Pochodzenie struktur błonowych w komórce eukariotycznej można wyjaśnić wczesną dużą komórką prokariotyczną pochłaniającą mniejsze komórki prokariotyczne, zgodnie z teorią endosymbiozy.
DNA
Zarówno komórki prokariotyczne, jak i eukariotyczne zawierają DNA, który kieruje działaniem komórki. Identyczny kod genetyczny jest wykorzystywany w komórkach prokariotycznych i eukariotycznych.Chociaż ten sam rodzaj DNA znajduje się w komórkach prokariotycznych i eukariotycznych, DNA jest nagi i tworzy u prokariotów pętlę lub okrąg, podczas gdy jest złożony z liniowych nici i pokryty białkiem w eukariotach.
Rybosomy
Zarówno komórki prokariotyczne, jak i eukariotyczne zawierają rybosomy. Rybosomy składają się z białek i RNA i są miejscem syntezy białek w obu typach komórek. Elementami budującymi białko są aminokwasy. Komórki prokariotyczne i eukariotyczne wykorzystują te same 20 aminokwasów do wytwarzania białek, co wskazuje na pokrewieństwo.
Mitochondria i chloroplasty
Eukarionty zawierają mitochondria lub chloroplasty. Mitochondria w komórkach zwierzęcych i chloroplasty w komórkach roślinnych wyglądają jak prokarioty. Mitochondria i chloroplasty są podobne pod względem wielkości i cech do prokariotów. Głębokie fałdy wewnętrznej błony mitochondrialnej, zwane cristae, przypominają fałdy w komórce prokariotycznej, zwanej mezosomami. Zarówno cristae, jak i mezosomy działają w tlenowym oddychaniu komórkowym. Oddychanie komórkowe wytwarza energię dla komórki lub organizmu. Ponieważ oddychanie tlenowe (przy użyciu tlenu) daje więcej energii niż oddychanie beztlenowe (bez tlenu), teoria endosymbiozy utrzymuje, że mitochondria zostały nabyte, gdy beztlenowa komórka prokariotyczna pochłonęła tlenowe prokarionty i w ten sposób czerpała korzyści z oddychania tlenowego. Chloroplasty, podobnie jak mitochondria, wytwarzają energię dla komórek roślinnych. Zarówno mitochondria, jak i chloroplasty mają własne okrągłe DNA i mogą działać niezależnie od eukariotycznej komórki gospodarza.