Zawartość
Wietrzenie lub rozkład skał odgrywa kluczową rolę we wspieraniu życia na ziemi. Wietrzenie produkuje glebę, która pozwala naszej planecie na uprawę roślin lądowych na szeroką skalę. Nowo powstałe gleby składają się głównie z zwietrzałych skał i cząstek mineralnych. Gdy rośliny rosną, giną i rozkładają się, gleba zostaje wzbogacona o materię organiczną, znaną również jako próchnica. Na szybkość rozkładu skał wpływa wiele czynników.
Skład mineralny
Jeden rodzaj wietrzenia, znany jako wietrzenie chemiczne, działa w różnym tempie w zależności od składu chemicznego skażonych skał. Dwa główne chemiczne procesy wietrzenia to utlenianie i karbonatyzacja. Utlenianie, które jest lepiej znane jako rdzewienie, osłabia skałę wystawioną na działanie powietrza. Proces powoduje czerwone lub brązowe przebarwienia, jak w przypadku wyblakłego bazaltu. Skały o wysokiej zawartości żelaza są najbardziej podatne na utlenianie. Karbonizacja następuje, gdy dwutlenek węgla z atmosfery miesza się z wodą, tworząc słaby kwas węglowy. Karbonizacja wpływa głównie na skały o wysokiej zawartości kalcytu, takie jak wapień i marmur.
Rodzaj kraty
Minerały krzemianowe składają się z sieci krystalicznych opartych na chemicznych kombinacjach krzemu i tlenu, które tworzą powtarzalną siatkę. Jeśli grupy krzem-tlen wiążą się bezpośrednio ze sobą, wietrzenie przebiega wolniej. Jeśli jednak niektóre atomy tlenu wiążą się z elementem pośrednim, sieć jest mniej trwała. Na przykład sieć krystaliczna kwarcu, skały o powolnym wietrzeniu, wykorzystuje tylko wiązania krzem-tlen. Natomiast oliwin bardzo szybko wieje. W sieci oliwinowej wiele atomów tlenu łączy się raczej z magnezem lub żelazem niż z krzemem.
Temperatura
Klimat wpływa na tempo wietrzenia na dwa różne sposoby. Chemiczne wietrzenie przebiega szybciej w ciepłym otoczeniu, ponieważ wzrost temperatury przyspiesza wiele reakcji chemicznych rozkładających skały. Natomiast wskaźniki fizycznej pogody są wyższe w chłodniejszych regionach, szczególnie tych, które oscylują w pobliżu zera. W takich obszarach klinowanie mrozowe jest kluczowym procesem wietrzenia, w którym ciekła woda przenika do porów lub pęka w skale, a następnie zamarza.
Woda i sól
Zarówno wietrzenie chemiczne, jak i fizyczne są maksymalizowane w wilgotnym otoczeniu. Wedge mrozu zależy od dostępności wody, a proces chemiczny nasycania dwutlenkiem węgla wymaga zarówno wody, jak i dwutlenku węgla. Woda może również bezpośrednio wpływać na skały poprzez działanie hydrauliczne lub poprzez wytwarzanie kwaśnych deszczy. Obszary o wysokiej zawartości soli również podlegają zwiększonemu wietrzeniu z powodu zjawiska klinowania soli. Gdy słona woda przenika do skały, małe szczeliny można rozerwać na skutek wzrostu kryształków soli po odparowaniu wody.