Zawartość
Łąki są definiowane jako miejsca, w których trawy przeważają nad drzewami i krzewami. Na świecie istnieją dwa główne rodzaje użytków zielonych: sawanny i obszary umiarkowane. Sawanny są zdefiniowane jako miejsca, w których pojedyncze krzewy i drzewa są rozrzucone wśród traw. W umiarkowanych użytkach zielonych drzewa i krzewy są całkowicie nieobecne lub rzadkie. Prerie mają długie trawy, a stepy mają krótkie trawy, ale oba są umiarkowanymi murawami. Trzy najważniejsze cechy umiarkowanych muraw to ich klimat, gleba, flora i fauna.
Przeczytaj więcej o faktach dotyczących biomu łąk.
Klimat
Fotolia.com "> ••• gorący obraz nosorożca autorstwa Michaela luckett z Fotolia.comJak sama nazwa wskazuje, murawy umiarkowane mają klimat umiarkowany z mroźnymi zimami i gorącymi latami. Temperatura może wahać się od zimowego minimum -40 stopni Fahrenheita w niektórych regionach do letniego maksimum ponad 100 stopni Fahrenheita w innych lub nawet tych samych regionach.
Opady deszczu mają duży wpływ na cechy użytków zielonych. Mokrzejsze regiony produkują dłuższe trawy i nazywane są preriami w Ameryce Północnej, pampasami w Ameryce Południowej i veldt w Afryce. Regiony bardziej suche wytwarzają krótsze trawy i są nazywane stepami.
Roczne opady wynoszą od 20 do 35 cali dla prerii i od 10 do 20 cali dla stepów. Zazwyczaj jest sezonowa, a większość opadów występuje wiosną i wczesnym latem. Ameryka Północna, Ameryka Południowa i Afryka mają duże obszary prerii, a stepy występują w Ameryce Północnej, Europie i Azji.
Gleba
Korzenie traw rosną głęboko i mają wiele gałęzi. Rozkład tych korzeni powoduje powstanie głębokiej, ciemnej, spójnej gleby bogatej w składniki odżywcze i z żyznymi górnymi warstwami. Zapewnia to składniki odżywcze wielu trawom i roślinom trawiastym, które tu rosną.
Rośliny i zwierzęta użytków zielonych
Fotolia.com "> ••• Stepowy obraz Mongolii autor: aurorapoint z Fotolia.comZ definicji trawy stanowią większość życia roślin trawiastych w umiarkowanych murawach. Mimo to rośnie tam wiele gatunków kwiatów. Sezonowa susza, pożary na trawie i wypasanie stad zwierząt utrudnia wzrost dużych drzew i krzewów, ale można tam znaleźć kilka: wierzby, dęby i drzewa bawełniane rosną tam, gdzie jest woda.
Różnorodność zwierząt sprawia, że te murawy są ich domami. Zwierzęta, takie jak psy preriowe, dzikie konie, żubry, króliki, wilki i jelenie są jednymi z mieszkańców amerykańskich prerii wraz z niezliczoną liczbą ptaków i owadów. Afrykański veldt jest gospodarzem innej, ale równie zróżnicowanej grupy, w tym gazeli, zebry i nosorożca. Fauna stepowa obejmuje króliki, myszy, antylopy, borsuki, lisy i wiele innych.
Inne funkcje
Możliwości, jakie te łąki oferują rolnikom, a zwłaszcza farmerom, nie zostały zignorowane. Większość naturalnych muraw zamieniono w gospodarstwa lub pastwiska. Nadmierne wypasanie muraw może prowadzić do erozji gleby i utraty różnorodności biologicznej.
Jednak właściwie kontrolowany wypas może mieć pozytywny wpływ na ekologię użytków zielonych. W swoim artykule z 2006 r. „Wpływ wypasów na różnorodność biologiczną i funkcje ekosystemów w murawach zbiorników wiosennych w Kalifornii”, dr Jaymee Marty z Nature Conservancy wykazał, że w niektórych przypadkach wypas rzeczywiście zwiększył bioróżnorodność tego obszaru.
Przeczytaj więcej o charakterystyce biomów użytków zielonych.