Zawartość
Skamieliny, pozostałości organizmów prehistorycznych lub inne dowody prehistorycznego życia, mówią wiele o tym, jaki był świat miliony, a nawet miliardy lat temu. Pięć różnych rodzajów skamielin to skamieliny ciała, pleśnie i odlewy, skamieniałości petryfikacyjne, stopy i ścieżki oraz kopolity. W 2017 r. Naukowcy potwierdzili, że najstarsze skamieliny znalezione w skale w zachodniej Australii dowodzą, że życie istniało na Ziemi ponad 3,5 miliarda lat temu.
Skamieliny ciała
Skamieliny całego ciała to całe pozostałości po prehistorycznych organizmach, w tym tkankach miękkich, takich jak owady zabalsamowane sokiem drzewnym, który twardnieje tworząc bursztyn. Zazwyczaj tkanki miękkie, takie jak skóra, mięśnie i narządy rozpadają się po śmierci, pozostawiając jedynie twardą skorupę lub szkielet kości. Zwierzęta o słabych szkieletach, takie jak owady i krewetki, rzadziej są zachowywane. Dwa przykłady skamielin ciała - kości i zęby - są najczęstszymi rodzajami skamielin.
Formy i odlewy
Formy i odlewy to inne rodzaje skamielin ciała. Pleśń jest im pozostawiona przez skorupę twardego szkieletu na otaczającej skale, takiej jak kości dinozaurów zakopane pod wieloma warstwami osadu. Forma może być wewnętrzna lub zewnętrzna. Wewnętrzna pleśń znajduje się na spodzie skorupy pozostawionej na powierzchni skały, która powstała, gdy piasek lub błoto wypełniły wnętrze skorupy. Zewnętrzna forma znajduje się na zewnątrz skorupy. Ilekroć skorupa lub kość wyłamuje się ze skały, pozostawia za sobą zewnętrzną pleśń.
Repliki form są znane jako odlewy, które można wytwarzać naturalnie, gdy przestrzeń pozostawiona po usunięciu pleśni wypełnia się osadami. Paleontolodzy mogą również produkować odlewy z form z gumy lateksowej lub modeliny, aby dowiedzieć się więcej o skamielinach.
Skamieliny i pestycjonalizacja
Kiedy woda gruntowa nasyca się, rośliny lub zwierzęta pozostają po ich śmierci, czasem materiały organizmów rozpuszczają się, a minerały takie jak kalcyt, żelazo i krzemionka zastępują je. Skamieliny powstają w pierwotnym kształcie organizmu, ale kompozycja jest inna i jest cięższa. Ten proces jest znany jako permineralizacja.
Skamieniałości skamielin powstają, gdy materia organiczna zostaje całkowicie zastąpiona minerałami i zamienia się w kamień. Oryginalna tkanka jest replikowana w każdym szczególe. Skamieniałe drewno jest przykładem skamieniałości.
Osady i ścieżki
Osady, ścieżki, szlaki i nory przez błoto czasami twardnieją i stają się skamielinami zwanymi skamielinami śladowymi. Dają one informacje o tym, jak zachowały się zwierzęta, kiedy żyły, na przykład o tym, jak się przeprowadziły oraz jak i gdzie się karmiły. Ścieżki, które są kilka stóp razem, czasami zawierają wrażenia wykonane przez inną część stworzenia, takie jak wleczony za nim ogon.
Skamieniałe odchody
Koprolity (skamieniałe odchody, zwane także kamieniem łajna) dają wskazówki, gdzie żyją niektóre zwierzęta i co jedzą. Koprolity są rzadkie, ponieważ odchody zwykle rozkładają się szybko. Najczęstszymi koprolitami są organizmy morskie, w szczególności ryby i gady. Składają się z niestrawnych resztek pokarmu organizmów, takich jak kawałki kamienia, zęby, skorupa i kość. Koprolity są konserwowane przez skamienianie lub odlewanie i pleśń.