Zawartość
Wszystkie żywe istoty są połączone, szczególnie jeśli chodzi o jedzenie i jedzenie. Łańcuchy pokarmowe i sieci pokarmowe to sposoby pokazania związków pokarmowych między organizmami w danym środowisku, od afrykańskiej sawanny po rafę koralową. Jeśli dotknie to jednej rośliny lub zwierzęcia, ostatecznie wpłynie to również na wszystkie inne w sieci pokarmowej.
Łańcuch pokarmowy
Łańcuch pokarmowy przedstawia jedną ścieżkę, gdy zwierzęta z jednego siedliska jedzą się nawzajem. Strzałki służą do pokazania postępu relacji. Na przykład na dole łańcucha pokarmowego przydomowego znajdowałyby się nasiona słonecznika, które zjadłby ptak, który z kolei zostałby zjedzony przez kota. Łańcuch pokarmowy zawsze zaczyna się od producenta lub organizmu, który wytwarza własne pożywienie. Roślina lub zwierzę może należeć do więcej niż jednego łańcucha pokarmowego.
Sieci żywności
Z drugiej strony sieci żywności pokazują, jak wiele łańcuchów pokarmowych jest powiązanych. Jest to bardziej złożone przedstawienie relacji między roślinami i zwierzętami w ekosystemie. Sieć pokarmowa może rozpoczynać się od trawy preryjnej, którą zjadają owady, myszy lub króliki, którą zjadają różne drapieżniki. Więcej gatunków znajduje się w sieci pokarmowej, która używa serii strzałek do opisania związków.
Rodzaje
Łańcuchy i sieci spożywcze obejmują różnych rodzajów konsumentów. Producent i jego nasiona lub owoce są zawsze na najniższym poziomie, a za nimi podążają konsumenci pierwotni, wtórni i trzeciorzędni. Drzewa i trawa są producentami. Przykładami podstawowych konsumentów, którzy jedzą producentów, są myszy i owady. Wtórni konsumenci jedzą głównych konsumentów. Przykładami są węże i ropuchy. Trzeciorzędni konsumenci, tacy jak jastrzębieta ogoniaste lub inne ptaki drapieżne, jedzą konsumentów wtórnych.
Słońce
Niektóre łańcuchy pokarmowe obejmują słońce jako źródło energii dla żywych istot. Inne obejmują rozkładniki - grzyby i bakterie, które rozkładają materię organiczną i nawożą producentów. Zwierzęta w łańcuchu pokarmowym lub sieci często klasyfikowane są jako zwierzęta roślinożerne (zjadacze roślin), wszystkożerne (zjadacze roślin i zwierząt), mięsożerne (zjadacze mięsa) lub padlinożercy, które żywią się resztkami martwych zwierząt.
Uwagi
Działalność człowieka może wpływać na łańcuchy pokarmowe i sieci. Na przykład, jeśli toksyczny środek owadobójczy zostanie spryskany w ogrodzie, zmniejszająca się populacja owadów oznaczałaby dla ptaków mniej żywności. Populacja ptaków spadnie, co wpłynie na zwierzęta w kolejce. Zwierzęta, takie jak króliki, mogą również zostać poszkodowane, jeśli jedzą rośliny spryskane środkiem owadobójczym, co z kolei wpłynie na populację sów.