Zawartość
Trzy główne paliwa kopalne - węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny - powstały setki milionów lat temu z martwej materii organicznej. W tym długim czasie warstwy skały, gleby i wody pokrywały materię organiczną i ostatecznie zamieniły ją w węgiel, ropę lub gaz. Chociaż wszystkie paliwa kopalne powstają w ten sam podstawowy sposób, każdy z nich ma swój odrębny wygląd.
Węgiel
Węgiel jest stałą, czarną, podobną do skały substancją składającą się z węgla, wodoru, azotu, tlenu i siarki. Im więcej węgla występuje w węglu, tym jest on twardszy i tym więcej zawiera energii. Węgiel uformowany z warstw martwych drzew i roślin, zwanych torfem, które zostały zdeponowane na dnie bagien i oceanów. Torf pokryty był piaskiem i gliną, która wyciskała wodę, a torf zamienił się w węgiel przez miliony lat. Oprócz postaci stałej węgiel można przekształcić w ciecz, co pozwala na wykorzystanie węgla jako alternatywy dla ropy naftowej. Korzyści z używania ciekłego węgla zamiast innych paliw kopalnych obejmują jego relatywnie tańszy koszt, brak siarki i stosunkowo niską emisję podtlenku azotu oraz jego zastosowanie jako paliwa do gotowania o mniejszym zanieczyszczeniu powietrza w pomieszczeniach.
Olej
Olej powstał z organizmów morskich zwanych okrzemkami, które zmarły i spadły na dno morskie. Pochowano je pod piaskiem i skałami, a węgiel obecny w tych organizmach zamienił się w ropę naftową poprzez rozkład bakterii oraz ogromne ciśnienie i ciepło. W miarę przesuwania się ziemi ropa i gaz ziemny uwięziły się w fałdach skały. Ropa naftowa jest płynem, który może być bardzo gęsty lub cienki i ma różne odcienie od ciemnobrązowego do czarnego, a czasem jest nawet bezbarwną cieczą. Rafinerie ropy naftowej destylują składniki ropy naftowej w celu przetworzenia na produkty takie jak benzyna, olej silnikowy i asfalt.
Gazu ziemnego
Sam gaz ziemny jest bezwonny i niewidoczny. Jest lżejszy od powietrza i składa się głównie z metanu lub CH4. Możesz używać gazu ziemnego w domu, zwykle do pieca lub grzejnika, i słyszałeś, że firma gazowa ostrzega cię przed śmierdzącym gazem ziemnym. Zanim gaz ziemny dotrze do twojego domu, firma gazowa miesza go z merkaptanem, aby nadać gazowi ziemnemu charakterystyczny zapach przypominający zgniłe jajo; ten zapach pomaga zauważyć wyciek gazu.
Łupki naftowe
Podczas gdy węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny są najczęstszymi i najbardziej znanymi paliwami kopalnymi, inne paliwa kopalne, takie jak łupek naftowy, zawierają materiały bitumiczne lub ciężki czarny olej, który można wykorzystać jako źródło energii. Łupki naftowe są skałami osadowymi, które podobnie jak inne paliwa kopalne powstały z martwej materii organicznej, która spadła na dna jezior i mórz. Łupki naftowe powstały w tych przypadkach, ponieważ ciepło i ciśnienie nie były wystarczająco duże, aby wytworzyć węgiel lub ropę naftową. Stałe substancje olejowe są wydobywane z łupków bitumicznych przez ogrzewanie, oddzielanie i zbieranie oleju w postaci płynnej. Podobnie wydobywane są piaski bitumiczne, które są kombinacjami czarnej gliny, piasku i bitumu, w celu wydobycia oleju z gliny i piasku.