Zawartość
- Odkrycia kopalne
- Ścieżka ewolucji
- Historia życia zwierząt i roślin
- Wydarzenia histologiczne
- Klimat Ziemi
Skamieliny to ślady wymarłego zwierzęcia lub rośliny, które zostały zachowane na materiałach takich jak skały. Skamielanie sprzyja twardym częściom ciała, takim jak kości, skorupy lub zęby, a także liściom roślin. Gałąź nauki poświęcona zrozumieniu życia prehistorycznego poprzez badanie skamielin nazywa się paleontologią.
Odkrycia kopalne
Stanowisko Arozaura w Arlington w północnym Teksasie jest jednym z ważnych stanowisk kopalnych. Paleontolodzy znaleźli czaszkę krokodyla w stanie zdemontowanym. Resztka przetrwała ponad 100 milionów lat. To płodne miejsce kopalne zachowało również wiele innych gatunków zwierząt, w tym dinozaurów. Szkielet dużego roślinożernego dinozaura „wystawionego na kaczkę” został odzyskany z północnego wzgórza w płodnym obszarze skamielin w północnym Teksasie.
Ścieżka ewolucji
Skamieliny ediakaran (w wieku od około 630 do 540 milionów lat) i skamieliny kambryjskie (w wieku 540 milionów lat) poprowadziły wielu naukowców ścieżką ewolucyjną, szczególnie w krytycznej fazie historii życia zwierząt, znanej jako eksplozja Wielkiej Kambryjskiej. Jest to decydujący czas w historii Ziemi, kiedy pierwsze ewolucyjne promieniowanie zwierząt osiągnęło swój szczyt.
Historia życia zwierząt i roślin
Skamieliny pomagają paleontologom odtworzyć ścieżkę ewolucyjną grup zwierząt i roślin. Pomagają w identyfikacji zmian morfologicznych w obrębie gatunku zwierzęcia lub rośliny. W ten sposób można badać historyczny rozwój grupy biologicznej (jako rasy lub gatunku). Na przykład po raz pierwszy zaproponowano ścisły związek między ptakami i gadami, gdy wykopano skamielinę o nazwie Archeopteryx. Jest to w zasadzie brakujące ogniwo między gadami a ptakami.
Wydarzenia histologiczne
Skamieliny zostały wykorzystane przez naukowców do ustalenia dat warstw skalnych (lub warstw), które zostały ułożone setki lat temu. Jednak dokładność i precyzja tej metody zależą od kilku warunków, takich jak głębokość, litologia, grubość i liczebność skamielin w tej skale. Zatem skamieliny są kluczowymi wskaźnikami względnego wieku skał. Mogą być również ściśle powiązane ze zdarzeniami histologicznymi.
Klimat Ziemi
W paleontologii często można określić rodzaj środowiska, w którym żył organizm kopalny. Skamieliny mogą zatem świadczyć o klimacie ziemskim w czasie jego zachowania.