Zawartość
Gruczoł grasicy w kształcie litery H, znajdujący się tuż poniżej mostka lub mostka, jest sercem układu limfatycznego, aktywnym w układzie odpornościowym organizmu. Jest największy w okresie dzieciństwa i dojrzewania, z wiekiem staje się mniejszy, aż w starszym wieku jest w większości zastępowany przez tkankę tłuszczową. Komórki T zaczynają jako niezróżnicowane białe krwinki zwane limfocytami w szpiku kostnym. Podróżują przez układ krwionośny do grasicy, gdzie dojrzewają do komórek T, które bronią się przed wirusami, bakteriami, grzybami i innymi chorobami.
Przybycie do grasicy
Limfocyty przenoszą się do kory grasicy. W tym przypadku limfocyty otaczają komórki siatkowate nabłonkowe, zwane także tymiankowymi komórkami pielęgniarek. Komórki pielęgniarki wybierają i transformują limfocyty w komórki T, co oznacza komórki pochodzące z grasicy. Funkcją komórek T w grasicy jest poddanie się procesowi selekcji i dojrzewania, który zamienia je w składniki układu odpornościowego. Proces transformacji jest złożony i trwa około miesiąca. Grasica jest jak szkoła treningowa dla limfocytów i tylko około 95 procent wchodzących limfocytów się przedostaje.
Potencjalny wybór komórek T.
Po wejściu do kory grasicy barierę izolacyjną kilku rodzajów komórek grasicy otacza potencjalne komórki T. Bariera zapobiega narażeniu na własne komórki ciała, dzięki czemu niezróżnicowane limfocyty nie zostają na nie uczulone. Po utworzeniu bariery komórki pielęgniarek testują rozwijające się komórki T, wystawiając je na działanie obcych i własnych antygenów. Limfocyty, które nie potrafią rozpoznać obcych antygenów lub rozpoznają autoantygeny, są wybierane negatywnie i zabijane przez makrofagi, inny rodzaj białych krwinek. Limfocyty rozpoznające obce antygeny przeżywają i przechodzą dalszy trening.
Dalsza specjalizacja
Po wybraniu możliwie komórek T limfocyty rozwijają się dalej przez ekspozycję na wiele rodzajów cząsteczek wydzielanych przez grupy komórek nabłonkowych w obszarach rdzenia grasicy.Powtarzając sygnalizację chemiczną między komórkami pielęgniarki a limfocytami, limfocyty stopniowo rozwijają się w trzy podstawowe typy wyspecjalizowanych komórek T układu odpornościowego. W przeciwieństwie do uogólnionych białych krwinek - takich jak makrofagi, które atakują szeroki zakres patogenów wytwarzających antygen - komórki T reagują tylko na pojedynczy antygen, taki jak jeden konkretny typ wirusa lub dany szczep bakterii. Ponieważ istnieje tak wiele możliwych czynników zakaźnych, szacuje się, że grasica wytwarza od 25 milionów do miliarda różnych komórek T.
Formy końcowe
Po odpowiedzi komórek T na selekcję i trening w obrębie grasicy powstają trzy podstawowe typy: komórki T cytotoksyczne, pomocnicze i regulatorowe. Cytotoksyczne komórki T lub komórki T zabójcy mają układ blokujący i kluczowy ze specyficznym antygenem związanym z normalnym składnikiem komórek znanym jako główny kompleks zgodności tkankowej. Blokują się dla zaprogramowanego antygenu i zabijają zainfekowaną komórkę. Pomocnicze komórki T nie atakują ani nie zabijają najeźdźców, ale działają jako koordynatorzy między innymi składnikami układu odpornościowego. Regulacyjne komórki T powstają w wyniku modyfikacji zaokrąglonych struktur grasicy zwanych ciałkami Hassallsa. Krwinki identyfikują odrzucone komórki T, które, jak się okazało, atakują własne tkanki ciała, ale jakoś nie zostały zabite i zamieniają je w komórki policjantów, które niszczą inne nieuczciwe odrzucone komórki, które w przeciwnym razie spowodowałyby problemy autoimmunologiczne. Gdy komórki T dojrzeją, dostają się do krwioobiegu i węzłów chłonnych, aby wykonać swoją pracę.