Zawartość
Oświetlenie wyładowcze zostało po raz pierwszy odkryte i wprowadzone na rynek na początku XX wieku. Kiedy wynalazcy przepuszczali prąd elektryczny o wysokim napięciu przez różne gazy, odkryli, że niektórzy skorodowali drut wewnątrz szklanej rurki. Gazy szlachetne, znane z tego, że są chemicznie niereaktywne, próbowano i stwierdzono, że wytwarzają żywe kolory. W szczególności neon emituje jasny blask. Inne szlachetne gazy, argon, hel, ksenon i krypton, są również wykorzystywane do tworzenia jasnych, kolorowych znaków i wyświetlaczy. Radon, inny gaz szlachetny, jest radioaktywny i nie jest stosowany w znakach.
Neon
Neon stanowi ułamek powietrza, którym oddychasz; oczyszczenie go jest proste i niedrogie. Jest to najczęstszy gaz używany do znaków, emitujący silny czerwony blask. Do wytworzenia neonu potrzebne są tylko niewielkie ilości gazu. Podczas gdy urządzenia znakowe używają wysokich napięć, ich zużycie energii jest bardzo niskie, w miliwatach, co czyni je energooszczędnymi.
Argon
Obfity w powietrze argon jest niedrogi w produkcji. Jego światło jest słabsze niż neon. Zwykle dodaje się niewielką ilość rtęci, aby wytworzyć silniejsze światło. Lampy te mają kolor jasnoniebieski, ale można uzyskać inne kolory, pokrywając wnętrze szklanej rurki luminoforami wrażliwymi na promieniowanie ultrafioletowe. Rtęć emituje światło ultrafioletowe i powoduje świecenie luminoforów.
W zimnym klimacie hel może być dodawany do argonu, aby szybciej ogrzewać lampę, dzięki czemu jej działanie jest bardziej wydajne.
Hel
Oprócz zastosowania z argonem hel może być stosowany sam w celu uzyskania różowo-czerwonej poświaty. Czysty hel jest bardziej specjalnym produktem do lamp wyładowczych niż neon lub argon. Ten gaz jest rzadszy; większość helu powstaje naturalnie w wyniku rozpadu promieniotwórczego i znajduje się w złożach gazu ziemnego.
Ksenon
Gaz ksenonowy można wykorzystać do wytworzenia jasnego lawendowego światła. Podobnie jak w przypadku helu, sam nie jest często używany do oświetlenia znaków, chociaż od dawna jest używany do lamp stroboskopowych i fotografii błyskowej. Ksenon można mieszać w różnych proporcjach z innymi szlachetnymi gazami, aby uzyskać znaki o różnych kolorach.
Krypton
Krypton emituje charakterystyczne żółto-białe światło. To sprawia, że jest użyteczny w przypadku innych kolorów; jeśli szkło lampy jest zabarwione, światło z kryptonu przybierze ten nowy kolor. Podobnie jak w przypadku ksenonu, krypton jest również używany do zastosowań oświetleniowych innych niż znaki, takie jak światła podejścia na lotnisko.