Zawartość
Great Plains rozciągają się od północnej Kanady po południowy Teksas i są gospodarzem ogromnej różnorodności życia. Pomimo ograniczonych opadów deszczu i trudnych sezonów zimowych i letnich kwitnie życie roślin i zwierząt. Te trudne warunki wywołały zmiany w sposobie życia roślin i zwierząt. Z roku na rok rosną tu tylko niektóre rodzaje roślin, głównie trawy. Zwierzęta musiały się do tego dostosować, opracowując układ trawienny dostosowany do dostępnej żywności.
Ekosystem
••• Bezpiecznik / Bezpiecznik / Getty ImagesPółnocnoamerykańskie Wielkie Równiny stanowią jedną czwartą lądu kontynentów. Rodzaje roślin i zwierząt różnią się w zależności od lokalizacji i klimatu. Na północy długie, mroźne zimy i krótkie lata utrudniają warunki życia.Na południu gorące lata i krótkie chłodne okresy tworzą podobne, choć przeciwne, wyzwania. Góry Skaliste, na zachód od Wielkich Równin, rzucają cień deszczu na większą część zachodniej prerii. W rezultacie wegetacja jest mniej płodna, a życie zwierząt jest rzadsze. Na wschodzie deszcz jest bardziej obfity, a roślinność rośnie, zapewniając zwierzętom dużo jedzenia.
Ochrona
Rozwój człowieka zmienił większość krajobrazu. Nie ma już oryginalnych muraw prerii, z wyjątkiem rezerwatów i parków. Farmy, miasta i inne formy rozwoju człowieka zmieniły krajobraz. Zwierzęta, takie jak bawoły, które kiedyś zamieszkiwały tę ziemię w milionach, zostały poważnie wyczerpane z powodu polowań i braków żywności. Populacja bawołów jest obecnie reprezentowana przez nielicznych pozostałych żubrów amerykańskich, które zostały przywrócone dzięki działaniom ochronnym i hodowlanym.
Rośliny
••• Ryan McVay / Photodisc / Getty ImagesDominującym życiem roślinnym na Wielkich Równinach są trawy. Chociaż wiele pierwotnych traw na równinach zostało utraconych w wyniku rozwoju człowieka, rezerwaty przyrody i parki zawierają krajobrazy, które pokazują, jak kiedyś wyglądała ekologia ziemi. Regiony wschodnie mają wyższe trawy, osiągające wysokość 12 stóp. Często są to albo trawa trawiasta, albo duża trawa niebieska. Szałwia i krótka trawa zwana bawolą są powszechne w zachodnich częściach równin.
Zwierząt
Wiele zwierząt znalezionych na Wielkich Równinach stało się ikoną tego regionu. Amerykańskie żubry, preriowe psy, jackrabbits i kojoty są częstymi celami wśród traw preryjnych. Zwierzęta wypasane radzą sobie dobrze w tym regionie, kwitnąc wśród obfitych traw. Owce Pronghorn, często mylone z rodzajem antylopy, są jedynym podobnym do antylopy zwierzęciem w Ameryce Północnej. Mięsożercy wykorzystują zwierzęta roślinożerne na równinach. Wilki, kojoty i lisy żywią się wieloma zwierzętami, które wypasają lub wyskakują między trawami. Grzechotniki można znaleźć w całym regionie. Wszystkie te zwierzęta stoją w trudnych warunkach przez cały rok.
Adaptacje
Zarówno rośliny, jak i zwierzęta na Wielkich Równinach ewoluowały i dostosowały się do szczególnej relacji ze sobą. Zwierzęta, takie jak bizony, mają specjalne żołądki, które umożliwiają trawienie traw trudnych do przetworzenia. Celuloza w tych i innych roślinach jest trudna do rozpadu przez zwierzęta, a rozbudowany układ trawienny u wypasanych zwierząt pozwala im przetrwać na tej diecie.
Rośliny, zamiast rozwijać mechanizm obronny w celu ochrony przed roślinożercami, ewoluowały w silnie zakorzenione organizmy. Ich rozległe korzenie rosną głęboko i licznie w ziemi. Pozwalają na stały wzrost pomimo stałego spożycia liści.