Zawartość
Słońce stanowi przydatny punkt odniesienia dla opisywania innych gwiazd. Masa tego Słońca Układu Słonecznego daje nam jednostkę do pomiaru mas innych gwiazd. Podobnie jasność słońca i temperatura powierzchni określają środek diagramu Hertzsprunga-Russella (diagram H-R). Umieszczenie gwiazdy na tym wykresie niezawodnie przewiduje inne cechy gwiazdy, takie jak masa i wiek.
Oś X.
Oś X diagramu H-R wskazuje temperaturę powierzchni gwiazd w stopniach Kelvina. Temperatura rośnie od prawej do lewej - wstecz od większości wykresów, do których możesz być przyzwyczajony. Schemat H-R wykorzystuje skalę proporcji; każdy równomiernie rozstawiony znak reprezentuje temperaturę dwukrotnie wyższą od temperatury sąsiada po prawej stronie.
Oś X może być również oznakowana zgodnie z klasą widmową, która zmienia się przewidywalnie wraz z temperaturą powierzchni. Najgorętsze gwiazdy są białe lub nawet niebieskie, a najfajniejsze czerwone. Pomiędzy skrajnościami znajdziesz słońce tego układu słonecznego. Kolory gwiazd są klasyfikowane według liter, od najbardziej niebieskich / najgorętszych do najciekawszych / najfajniejszych: OBAFGKM.
Oś Y.
Oś Y wskazuje na jasność lub jasność. Zwiększa się od dołu do góry zgodnie ze skalą stosunku. Najczęstszą jednostką miary jest jasność równa słońcu, tak że środkowa etykieta wynosi 1 (jedna), a etykiety postępują w obu kierunkach przez wykładniki 10.
Oś Y można również oznaczyć jako „wielkość bezwzględna”. Termin ten odnosi się do światła widzialnego, które wydaje się emitować gwiazda, gdyby znajdowała się 10 parseków od Ziemi.
Główna sekwencja
Główną fazą sekwencji cyklu życia gwiazd jest czas, w którym fuzja wodoru zachodzi w jej rdzeniu. Ale w odniesieniu do diagramu H-R, „główna sekwencja” odnosi się również do z grubsza ukośnej, lekko zakrzywionej linii S rozciągającej się między lewym górnym i prawym dolnym rogiem, na którym zaznaczono gwiazdy. Utrzymują przewidywalny związek między jasnością a temperaturą: im jaśniej, tym cieplej. Obie te cechy rosną wraz z masą gwiazd; gwiazda wskazana bliżej lewego górnego rogu będzie „cięższa” niż nasze Słońce, podczas gdy gwiazdy w prawej dolnej części głównej będą „jaśniejsze”.
Red Giants
Jeśli astronomowie wykreślą nowo odkrytą gwiazdę w prawym górnym rogu diagramu H-R, będąc jednocześnie jasnymi, ale chłodnymi, natychmiast dowiedzą się, jaką fazę swojego cyklu życia wytrzymuje gwiazda. Czerwony rdzeń olbrzymów, wystarczająco gorący, by stopić hel i jeszcze cięższe pierwiastki, wypchnął swoje warstwy skorupy tak daleko, że mogą ochłodzić się w czerwonym spektrum. Swoją świetną jasność zawdzięczają nie temperaturze, ale rozmiarowi: większe gwiazdy emitują więcej energii świetlnej.
Białe karły
Możesz być równie pewien fazy cyklu życia gwiazdy, która jest zarówno bardzo gorąca, jak i bardzo słaba. Lewa dolna ćwiartka diagramu H-R należy prawie wyłącznie do białych karłów.
Po tym, jak czerwony olbrzym o podobnej masie do naszego Słońca spali cały hel, grawitacja ma swobodę, by ściskać swój rdzeń tak daleko, jak pozwalają na to elektrony węglowe. Ta wielka gęstość wytwarza ogromne ciepło rdzenia. A ponieważ w tym momencie pozostaje już tylko rdzeń, temperatura rdzenia jest temperaturą powierzchni. Tak więc białe karły kreślą po lewej stronie na schemacie H-R. Niezależnie od ciepła, ich mały rozmiar oznacza mniej wypromieniowanej energii całkowitej - mniej jasności i niższe położenie na schemacie.
Z wiekiem biały karzeł ostygnie, promieniując całym swoim ciepłem i nie wytwarzając więcej. Jego pozycja na schemacie H-R przesunie się w dół w prawo, aż zniknie z pola widzenia.